El "Test de Cooper", Armando Cooper y la nueva normalidad del fútbol

Armando Enrique Cooper Whitaker, referente y mundialista con nuestra selección, conversó en exclusiva para este medio y repasó su carrera, habló del tema del Torneo Clausura 2020, dio ejemplos de posibles formatos para una nueva liga y habló sobre Julio César Dely Valdés.

¿El fútbol argentino sería un buen destino para que jugadores panameños emigren a dicho país?

‘’Positivo, claro. Ofrece mucho, es una liga muy competitiva, va a aprender muchas cosas que en el futbol de Panamá no tendrá y se va a hacer mucho, mucho más profesional y de ahí puedes ir a varios lugares, todo depende de la voluntad del jugador, de lo que quiere. ‘’

Diferencias entre el fútbol panameño y el argentino.

‘’Mucho, Mucho. El jugador argentino es muy superior por la manera en que se entrena, come, vive el fútbol. En Panamá no vivimos del fútbol todavía, no puedes decir que el jugador se dedique 100% a eso y con lo que gana no le alcanza para vivir del fútbol. El jugador necesita muchas cosas para poder vivir del fútbol. ‘’

El gol a Boca Jrs en La Bombonera. ¿Tiembla La Bombonera?

‘’ (Risas) no sé si tiembla. Ese día estaba bastante en shock pero si impresiona mucho, de todos los estadios que fui ha sido el que más me impresionó, que mundialmente llama la atención por su estructura, por sus colores y por su afición. Fue una sensación rara cuando anoté porque venía sin jugar, era el día de la madre, quería dedicarle un gol a mi mamá y se me dio, tuve la oportunidad de hacerlo. ‘’

¿Cómo fue ese paso por el Toronto FC? ¿Qué se siente ser uno de los panameños que se ha consagrado como campeón de la MLS?

‘’Cuando llegué fue bastante raro. (Risas) cuando llegué me tenían como una figura importante, claro porque uno viene de la selección y venia de hacer una buena Copa Oro, me ponen como un jugador que podía vender mucho para la liga, para el equipo y llegaba como una figura, dentro de las figuras que estaban (risas), yo no me sentía así, si yo soy figura que serán los que están al lado mío. Le di la mano al grupo, al equipo, a ellos, que son grandísimos jugadores, a aportar algo y poder llegar a los objetivos que se quieren y me empeñé, me dedique a esforzarme para poder llegar a eso y llegamos a la final gracias a Dios y ese grupo que se creó llegó a dos finales, ganamos una y perdimos una. ‘’

La triple jugada que se viralizó en el mundo ante el Colorado Rapids.

‘’(Risas) eso no se inventa, eso sale, son recursos que tiene el jugador en su momento, en cada momento que voy a tratar de pasar el balón siempre trato de mirar para ver quien viene, en eso muevo la cabeza muy rápido y veo que vienen los jugadores y trato de solucionar algo en un lugar donde estaba bastante en riesgo perder la pelota, me salió la jugada, salió todo bien, si la hubiera perdido y cae en gol nadie estaría hablando de esa jugada (risas) pero bueno, gracias a las cosas que hice salió la jugada bien y pudimos salir de una presión de ese equipo, por ahí el partido estaba empatado y estábamos buscando la forma de ganar el partido. ‘’

Tu paso por la U de Chile:

‘’Lo disfruté mucho porque es un club grande, lo que viví dentro y fuera con la afición, con la gente, que a pesar de que no jugaba me mostró bastante respeto, me envío ese apoyo, me dio un respaldo, tanto ellos como los compañeros, uno se sentía respaldado y uno quería devolverles ese cariño y ese respaldo dentro de la cancha. Lamentablemente no pude, tuve muy poco para demostrar y uno se queda con esa sensación de que pudo haber pasado si hubiera tenido esa oportunidad. ‘’

El futuro de Armando Cooper:

‘’ (Risas) el futuro de Armando Cooper está en veremos, primero tienen que abrirse los aeropuertos, el aeropuerto de Panamá y el aeropuerto donde vaya a jugar también para poder decir a donde podré. Primero se tiene que solucionar este problema mundial y de allí se ve a donde puede ir. Hasta ahora, he tenido cosas para Israel, para otros lugares pero bueno, estoy a la espera y no puedo tomar una decisión a lo loco. ‘’

El comunicado de Fepafut:

‘’El comunicado está mal detallado para mí, tratan como de señalar a AFUTPA como si ellos están tomando esa decisión por su voluntad propia cuando la voluntad también es de los jugadores que ponen su voz en la AFUTPA, no es que AFUTPA toma la decisión por ellos mismos, sino que los jugadores toman la decisión por AFUTPA antes que AFUTPA tome la decisión o decir que no a la Federación primero consultan con los jugadores y allí el jugador dice no y allí AFUTPA dice no se acepta. No es que AFUTPA diga no, nosotros no aceptamos eso porque nosotros somos AFUTPA, claro, ellos velan por los derechos de los jugadores pero también consultan con los jugadores, el jugador es quien decide siempre en todo, el jugador dice si quiere jugar o no quiere jugar entonces es como decir: AFUTPA puede decir que no, pero si todos los jugadores quieren jugar entonces ya ahí uno dice, hey, los jugadores quieren jugar, por qué se están negando ustedes."

Es muy difícil vivir con lo que proponen los regentes del fútbol panameño.

El jugador sería tonto también de que AFUTPA pelee por sus derechos y querer jugar por lo que se está proponiendo, también sería tonto porque AFUTPA está peleando también para que consigas mejores cosas y dices ‘’no, yo quiero jugar, a mí me sirve’’ claro, por ahí le puede servir a uno o dos, pero a todos no, muchos tienen familia y con lo que se está proponiendo es muy difícil que el jugador viva de eso, entonces está bien que las cosas se pusieron críticas con el fútbol pero ¿Desde cuándo los jugadores vienen sin cobrar? Desde marzo. La liga se paró en febrero y en febrero mismo no duraron ni una semana para decir que se canceló la liga, no hay campeón, no hay nada, se acabó la liga. No fueron viendo como evolucionaba el tema del virus y ya la habían cancelado.

El ejemplo de otros países.

"En todos los países, casi la gran mayoría, pasaron mes y medio, casi dos meses, fueron viendo cómo iba evolucionando y declararon finalizada la liga o que en junio comenzaban, hoy en día casi la gran mayoría de ligas del mundo ya arrancaron, no tenemos que irnos muy lejos, Costa Rica arrancó también, sin irnos tan lejos pero acá no. Que los clubes perdieron ¿Qué perdieron?, un mes o un mes y medio de salario, eso fue lo que perdieron, no perdieron nada, no pueden decir que perdieron mucho porque no perdieron nada en realidad, entonces, todo el fútbol ha estado parado desde febrero hasta el día de hoy y después dicen que no pueden sustentar el fútbol por como están las cosas y que no pueden pagar equis cantidad, por ahí uno se queda como que ¿Cómo es posible que digan eso cuando ni siquiera han pagado y tampoco han pagado el 100% a todos los jugadores?. Algunos jugadores cobraron el 100% porque arreglaron con su club, hasta cierto punto y la gran mayoría no estaban cobrando el 100% por ahí el 50%. Eso molesta como jugador porque pueden hacer un esfuerzo más, si el jugador está haciendo un esfuerzo de que no está recibiendo salario, los directivos también deben hacer un esfuerzo de poder brindarle la comodidad al jugador que se necesita para que el jugador de lo mejor de sí o quiera dar lo mejor de sí cuando regrese el fútbol."

Luego del Mundial. ¿Has visto cambios positivos en el fútbol panameño?

‘’Creo que si hubo algo positivo, el jugador se esforzó mucho por querer mejorar y crecer y eso se notaba dentro de los torneos, había mejor espectáculo, mejores goles que años anteriores y se notaba porque el jugador dijo ‘’al próximo mundial quiero llegar yo’’ y para mí si se notó. En lo administrativo, los clubes y federados, en mi opinión eso no va en base a la mano, no puedo decir que Árabe Unido sacó provecho de porque fue al mundial, ni San Francisco, ni Tauro, ni ningún club, claro que por ahí uno que otro llevó a algún jugador pero no puedes decir que se sacó provecho ni que por el mundial creció algún club en Panamá, claro, crece la selección pero después la liga tiene que crecer individualmente, no puedes unir liga, con la selección o con la federación. Hoy en día las cosas se han puesto un poco difíciles, pero el fútbol en general hay cosas que no van con la otra. ‘’

Lo que le gustaría ver a Armando Cooper en una nueva LPF:

‘’No estoy proponiendo nada, es algo que a mí me gustaría ver, no es algo que lo tienen que hacer ya, ni el otro año. Cuando la liga vaya progresando, hay que buscar primero lo mejor para liga y para el jugador, después de ahí uno busca querer crecer. Estuve en Rumania y la primera vez que fui habían 18 equipos pero los equipos estaban teniendo muchos problemas de gente que estaban lavando dinero dentro de los equipos y se limpió la liga y se ven 14 equipos que son ahora. La liga de Rumania ha crecido de vuelta, nuevamente, vi que era muy diferente, con un formato muy diferente al que cuando yo fui. Ahora llegan hasta cierto punto, terminan la ronda normal, los seis primeros juegan por el campeonato, todos contra todos y el que más puntos haga queda de campeón y en los otros 8 de abajo que jugaban por el descenso, ósea, todos contra todos y eso es un formato que no había vivido en mi primer paso por Rumania, era los 18 todos contra todos y si quedabas de ultimo te ibas al descenso directo, no había fase de playoff, ahora hay muchas ligas que dividen la liga en dos y los de abajo pelean descenso y viceversa. Es una forma también de poder hacer un buen formato, hay muchas formas de querer hacer cosas y si uno busca, uno que vive en el fútbol te pueden decir los Blas, Gavilán, Tejada, los jugadores actualmente que están en la selección, Román, Godoy, Gaby Torres, Blackburn, muchos hemos pasado por muchas ligas y hay distintos formatos de torneo. Eso lleva a que gente que sabe de fútbol sabe cómo poder traer algo diferente para que se vea diferente o para que crezca el fútbol en realidad. ‘’

¿Qué significado tiene para ti el nombre de Hernán Darío ‘Bolillo’ Gómez en tu carrera futbolística?

‘’Mucho, es una persona que nos enseñó mucho, es muy psicólogo, es muy inteligente en la manera que hace las cosas, no solo para mí sino para todos los que estuvimos en ese proceso de eliminatoria y después en el mundial. Una gran persona, que se aprecia mucho fuera de la cancha y también nos aprecia mucho a nosotros y al país. ‘’

La jugada clave que nos clasificó al Mundial de Rusia 2018:

‘’Ni esperé lo que iba a hacer Tejada, yo quería que Tejada la bajara de pecho, poder jugar más cerca de la portería de Costa Rica. Tiro un pase un poco bombeado y al final ‘Matador’ saca un pase de cabeza que ni el mismo se esperaba que iba a salir tan fuerte así y Román que iba en carrera (risas) mientras iba corriendo yo creo que ni sabía dónde estaba la pelota (risas). Son momentos de felicidad que cuando uno lo ve se emociona y le da esa alegría que gracias a esas cosas que vivimos en ese momento pudimos llegar al mundial. ‘’

¿Qué pasó por tu cabeza cuando Román hace el gol?

‘’(Risas) pensé, que estábamos ganando el partido, hay que defenderlo porque teníamos el repechaje, no sabía lo que estaba pasando, si sabía que Trinidad estaba ganando pero no sabía porque entré a mitad de tiempo, pensaba en el repechaje. Uno piensa en ese momento y que no puede ocurrir lo mismo de la otra vez (Eliminatoria Brasil 2014) y bueno, por ahí pudimos defender el resultado y llegamos al mundial directo. Casualmente Quintero me dice ‘’vamos directo’’ yo estaba abrazado con ‘Negrito’ y me dice ‘’hey perdió Estados Unidos’’ y yo dije ¿Cómo que perdieron? ¿Cómo nosotros quedamos? Estaba perdido en ese momento y me dice ‘’vamos directo al mundial’’ y dije ‘’no puede ser’’ que alegría más grande. ‘’

Experiencia mundialista:

‘’Fue una experiencia linda, mucha alegría, mucha tensión porque todos queríamos dejar una buena impresión. El primer partido, los primeros 45 minutos estábamos haciendo las cosas bien y por un gol que no era del partido se abre y comienzan a agarrar más confianza y hacen que nosotros nos preocupemos un poco por lo fuerte que son ofensivamente, llegamos, tuvimos oportunidades no sé si una de Gaby Torres que tiró de afuera y bueno el partido queda 3-0, las impresiones fueron buenas, a pesar del 3-0. El segundo partido (Inglaterra) creo que la experiencia de haber jugado un mundial, como llegar al siguiente partido de la mejor forma nos costó, nos costó porque no teníamos esa experiencia y dejamos una imagen muy desastrosa para mí a pesar de todo porque fue un partido donde no tuvimos ocasiones, fue muy abultado y eso hace que se vea un poco mal, se pierde todos los demás. ‘’

¿Cómo fue ese golpe para el grupo antes del mundial de la baja de ‘Negrito’ Quintero por lesión?

‘’Para mí fue duro, una persona con la que he convivido mucho, hemos estado en muchas concentraciones, compartiendo habitaciones, tenemos desde el mundial sub 20 siendo compañeros, amigos y hermanos. Era un jugador que anhelaba y quería mucho eso al igual que todos nosotros y al ver que no podía jugar ese mundial, cada vez que lo veía ahí sentado viéndonos a nosotros entrenar, yo iba y lo molestaba muchas veces porque me imagino que él quería estar con nosotros y ser parte de lo que estábamos viviendo dentro de la cancha y dentro de todo y que quería disfrutar todas las instalaciones y las cosas que teníamos y al ver que él no podía siempre se me pasaba por la cabeza el saber que estará pasando por la cabeza de él en este momento a pesar de que está ahí, pero bueno. Yo le dije después de todo, le prometí, él sabe, le prometí personal que si yo tengo la oportunidad de jugar la eliminatoria que viene iba a hacer que jugara un mundial, con el esfuerzo de todos claro, pero que yo me iba a esforzar el doble para que el pudiera disputar un mundial. ‘’

Técnico de la selección:

‘’Creo que lo que hicimos en la Copa Oro con Julio dejó buenas sensaciones y sentíamos como jugadores que podíamos volver a agarrar esa mística, ese estilo de juego del 2014 y que nos ayudó a ir al mundial de Rusia pero tampoco podemos decir mucho. Con Gary solo estuve una convocatoria y con el ‘Tolo’ tuve dos y en la última no me había citado, no puedo decir mucho, pero después de ahí cada técnico tiene su forma de trabajar y tendrá su plan para intentar algo en la selección. ‘’

Julio Dely Valdés:

‘’La forma en que trabaja y pone a jugar a la selección es muy buena, viéndolo desde afuera, no viéndolo desde adentro, viéndolo desde afuera también entonces mucho se pide, un estilo, un buen manejo de balón, pegada al arco, un estilo de juego y lo tiene. Conoce mucho al jugador y sabe dónde sacarle provecho al jugador, incluso, él me llega a cambiar a mí de posición, él me llega a poner a mí de mediocentro, nunca lo había jugado, me pone de mediocentro junto con Gavilán y fui desarrollando esa posición y me fue gustando, me dijo él que tenía capacidad para jugar ahí y uno se queda con eso, sabe sacarle provecho al jugador en base en lo que ve del jugador. Necesitamos un técnico que conozca mucho al jugador y sacarle provecho en el corto tiempo. ‘’

¿En qué posición te sientes cómodo jugando?

‘’Me gusta mucho donde juego, mediocentro me gusta mucho, aparte que tengo mucho contacto ofensiva y defensivamente con la pelota y sin la pelota en esa posición y eso me gusta. Me gusta ayudar a defender y a atacar entonces eso hizo que me gustara mucho y me gusta todavía. He cambiado mi forma de jugar mucho, antes yo era una persona que si podía sacarme a los 11 sin mirar atrás lo hacía porque yo decía que podía, aprendí que eso no es y más en esa posición porque es una posición de mucho riesgo, trato de solucionar en poco tiempo porque tengo la destreza de poder solucionar en espacio reducido, eso lleva a que tenga resoluciones dentro de la cancha muy exitosas y que se vea como distinto uno. ‘’

El mejor gol de tu carrera:

‘’El que te conté, que le hice a Boca Jrs, porque era en un día de la madre, siempre será el mejor y va a ser el mejor de mi carrera por lo que significa. ‘’

La experiencia más bonita en el fútbol del extranjero:

‘’Quedar campeón de la MLS, ha sido la mejor experiencia que he tenido, para cualquier jugador y equipo es complicado quedar campeón de la MLS. ‘’

Recordando a Amílcar Henríquez (QEPD):

‘’Fue bastante difícil aparte de que venía de salir de un partido con Columbus y Cristian Martínez me da la noticia y no lo podía creer, quebré en llanto y mis compañeros pensaban que porque habíamos tenido un partido malo estaba llorando, no sabían el por qué, se me acerco Altidore y me dijo que tranquilo, habíamos tenido un partido desastroso todo y luego les conté y recibí el apoyo del grupo. A las 11 de la noche me entero que mi señora entra a la sala de parto porque iba a tener a mi hija más pequeña y le conté al gerente y el gerente me sacó un vuelo como se dice ‘’en dos patadas’’, a las 3:00am me saco un vuelo para Toronto de vuelta y fui directo al hospital y lo bueno es que mi hija me esperó hasta que yo llegara y fue muy bonito."