Luis "Manotas" Mejía en el once probable para enfrentar a Sao Paulo en Copa Libertadores

Montevideo, Uruguay/El Nacional de Uruguay y el Sao Paulo de Brasil se enfrentarán en un emocionante partido de ida por los octavos de final de la Copa Libertadores.

Este jueves, en el Estadio Gran Parque Central de Montevideo, se vivirá un duelo que promete ser un gran desafío para el equipo anfitrión, que buscará aprovechar su localía ante un rival de gran calibre.

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El encuentro está programado para las 19H00 (22H00 GMT), y el estadio ya ha anunciado entradas agotadas para su capacidad total de 38,000 personas. La expectativa es alta, y no es para menos, ya que ambos equipos tienen una rica historia en la Copa Libertadores, con tres títulos cada uno. Sin embargo, el Sao Paulo llega como el favorito tras terminar primero en el Grupo B durante la fase de grupos, acumulando 13 puntos, mientras que el Nacional quedó segundo en el Grupo H con 10 puntos.

Uno de los factores clave para el Nacional será la presencia en la portería del panameño Luis Manotas Mejía, quien ha sido fundamental en la campaña del equipo uruguayo. Su experiencia y habilidades serán cruciales para detener el ataque del Sao Paulo, que ha mostrado una efectividad del 46% en el torneo continental, comparado con el 35% del Nacional. Aunque el equipo uruguayo ha anotado más goles (14 a 10), también ha recibido más goles en contra (9 a 3), lo que podría ser un punto vulnerable frente al poderoso ataque brasileño.

El Nacional llega con confianza después de haber ganado el Torneo Intermedio del campeonato uruguayo, superando a su archirrival Peñarol. Este logro reciente podría darle al equipo un impulso emocional necesario para enfrentar a un Sao Paulo que ha mantenido su portería invicta en los últimos cuatro partidos del Brasileirao bajo la dirección del argentino Luis Zubeldía.

El técnico del Nacional, Martín Lasarte, es consciente de la dificultad del reto, pero ha llamado a sus jugadores a no amedrentarse y a igualar el ritmo del Sao Paulo. "Las distancias son grandes, pero son 180 minutos, no son cuatro años. Y de repente somos capaces de equilibrar y hacer un buen partido acá en casa, y después ver qué tenemos que hacer en Brasil", comentó Lasarte en declaraciones a Radio Uruguay.

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Más allá del objetivo inmediato de avanzar a los cuartos de final de la Copa Libertadores, el Nacional también busca sumar puntos valiosos que le permitan clasificar al Mundial de Clubes de la FIFA, que se disputará en 2025 en Estados Unidos. Este doble objetivo añade presión al equipo, que deberá mostrar su mejor versión tanto en Montevideo como en el partido de vuelta, que se jugará el 22 de agosto en el Estadio Morumbí de Sao Paulo.

El último enfrentamiento entre Nacional y Sao Paulo fue en 2008, también en octavos de final de la Libertadores. En total, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con dos victorias para el equipo brasileño y un empate. La cita del jueves, que será arbitrada por el argentino Facundo Tello, se presenta como una oportunidad para que el Nacional cambie la historia y avance a la siguiente fase del torneo.

Probables alineaciones:

Nacional: Luis Mejía; Leandro Lozano, Sebastián Coates, Diego Polenta, Gabriel Báez; Christian Oliva, Lucas Sanabria; Antonio Galeano, Alexis Castro, Diego Zabala, Ruben Bentancourt. DT: Martín Lasarte.

Sao Paulo: Rafael; Rafinha, Robert Arboleda, Alan Franco, Welington; Lucas Moura, Damián Bobadilla, Luiz Gustavo, Rodrigo Nestor; Luciano, Jonathan Calleri. DT: Luis Zubeldía.

Este encuentro promete ser un verdadero espectáculo de fútbol sudamericano, donde ambos equipos lucharán por un lugar entre los mejores ocho del continente.

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