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Luis Ernesto 'Cascarita' Tapia: Fallece leyenda de la Selección de Fútbol de Panamá
En la víspera de un partido importante para el equipo panameño, éste pierde a una de sus figuras legendarias.
Panamá/Luis Ernesto 'Cascarita' Tapia, una reconocida leyenda del fútbol en Panamá, falleció este miércoles a la edad de 80 años.
Nacido el 21 de octubre de 1944 en la ciudad de Panamá, Tapia vivió sus primeros años de vida en el barrio El Granillo, ubicado en lo que hoy son las calles 17 y 21 Oeste, entre El Chorrillo y Barraza.
A medida que crecía se fue vinculado al fútbol. En 1962 jugó para el equipo de su barrio, Deportivo El Granillo. Un año después inició su trayectoria internacional cuando ingresó a las filas del club Alianza de la liga de El Salvador. Esa oportunidad surgió tras una gira por el país centroamericano.
Con el Alianza, 'Cascarita' ganó tres títulos consecutivos de liga. Esto fue en las temporadas 1964-65, 1965-66 y 1966-67.
Su buen desempeño en el balompié internacional le permitió integrar las filas de la Selección de Fútbol de Panamá. Su incursión en el conjunto canalero se dio en el año 1963.
Uno de los momentos cumbres de la carrera de Tapia con la selección panameña lo vivió el 4 de abril de 1976. Ese día Panamá jugaba su primer partido de eliminatoria mundialista y él anotó el primer gol del elenco nacional en ese encuentro que fue ante Costa Rica en el estadio Revolución que actualmente lleva el nombre de Rommel Fernández Gutiérrez.
El encuentro, válido para la clasificación al Mundial Argentina 1978, lo ganó el conjunto panameño por 3 goles a 2.
En 1979, 'Cascarita' Tapia se retiró de la selección panameña. Durante un periodo de 16 años, defendiendo los colores patrios, jugó 77 partidos y anotó 27 goles.
Corría el año 1981 cuando Tapia decidió colgar los botines para retirarse y ponerle fin a una carrera de 19 años en las canchas. Durante su carrera se ganó el respeto y la admiración de sus colegas y de los fanáticos al punto de ser llamado 'El Pelé Centroamericano'. 'Cascarita' culminó su trayectoria deportiva con el equipo Atlético Ciudad de Panamá.
Actualmente hay un estadio de fútbol, ubicado cerca de la sede de la Federación Panameña de Fútbol, que lleva su nombre.
Conoció a Pelé
Era el 19 de marzo de 1971 y habían pasado pocos meses desde que Brasil, bajo el liderazgo de Edson Arantes Dos Nascimento - Pelé-, ganó su tercera copa del mundo en el Mundial México 1970. Fue en esa fecha que se realizó, en el estadio Revolución, un partido de exhibición que aún hoy es recordado por los fanáticos del fútbol en Panamá.
El club Santos, equipo del fútbol brasileño donde Pelé fue figura, se enfrentó al Atlético Marte de El Salvador, club que contaba con 'Cascarita' Tapia. Ambos se enfrentaron en la cancha, El Pelé original ante el 'Pelé Centroamericano', algo que llamó mucho la atención.
Cuando el denominado rey brasileño del fútbol falleció, en diciembre de 2022, TVN Noticias entrevistó a 'Cascarita' quien rememoró ese momento y su vínculo con Pelé.
"De los partidos que yo enfrenté con Pelé en equipos diferentes, el Marte de El Salvador contra el Santos de Pelé, ese partido se efectuó en el Revolución, el partido fue muy bonito y el temblor fue terminando el partido, me dio varias cosas buenas, yo le daba las gracias", recordó.
Una foto en la que ambos salen posando juntos, vestidos con los uniformes de sus equipos, quedó como recuerdo de ese momento.
