Sudamericanos hacen pleno hacia octavos, Panamá abanderada de Centroamérica

Uruguay, Argentina, Colombia y Ecuador, los cuatro representantes de la CONMEBOL presentes en el Mundial Sub-20 de Polonia, disputarán a partir del domingo los octavos de final, una ronda en la que también estará Panamá como estandarte de Centroamérica tras las debacles de México y Honduras.

El fútbol sudamericano colocó entre los 16 mejores países del mundo en categoría Sub-20 a las cuatro selecciones que clasificaron para la cita mundialista desde el sudamericano de Chile-2019.

Precisamente el campeón de ese torneo clasificatorio, Ecuador, fue el que más apuros pasó para ver su nombre en los octavos de final. La 'Mini-Tri' tuvo que permanecer desde el miércoles tras su victoria 1-0 ante México hasta el viernes por la noche con la incertidumbre de saber si clasificaría como una de las cuatro mejores terceras. El equipo de Jorge Célico fue el gran beneficiado del triunfo 2-1 de Panamá ante Arabia Saudí.

Segunda en aquel torneo, Argentina llegó a la última fecha de la llave F con la clasificación a octavos en el bolsillo y como virtual primera de grupo. Sin embargo, su derrota 2-1 ante Corea del Sur empañó la que hasta ese momento había sido una fase de grupos inmaculada para los pupilos de Fernando Batista.

Con los mismos seis puntos que Argentina accedió a octavos Colombia. El equipo de Arturo Reyes se reencontró con el gol que tanto le había faltado en el Sudamericano, y logró mantener su arco imbatido en dos de sus tres partidos, si bien uno de sus rivales fue la modesta Tahití, a la que goleó 6-0.

Pero si un equipo de Sudamérica destacó en la primera fase fue Uruguay. La 'Celestita' de Gustavo Ferreyra fue junto a Francia la única selección en llegar a octavos con tantas victorias como partidos disputados en Polonia, ofreciendo una imagen sólida y convincente.

Uruguay protagonizará el martes ante Ecuador el único duelo entre equipos de la confederación sudamericana en octavos, por lo que en el mejor de los casos serán tres los supervivientes de la región en cuartos.

- Sin pleno desde 2013 -

Colombia y Argentina se miden con Nueva Zelanda y Malí respectivamente, dos vigentes campeonas de la categoría en sus continentes, lo que no priva del rol de favoritos al combinado 'cafetero' y a la 'Albiceleste.

Esta es la novena ocasión en que Sudamérica cuenta con cuatro representantes en octavos de final, y eso que en Polonia no está presente la pentacampeona del mundo de la categoría Brasil, ni la vigente campeona del mundo Sub-20, Venezuela.

La última ocasión en que se dio el pleno sudamericano fue en Turquía-2013, con Uruguay, Colombia, Chile y Paraguay, mientras que Nueva Zelanda-2015 y Corea del Sur-2017 contaron con el elemento en común de la eliminación de Argentina en primera fase.

Desde que el Mundial Sub-20 pasó a contar en 1997 con 24 participantes, y con ello la zona CONMEBOL elevó su cupo habitual a 4 participantes, Sudamérica ha hecho pleno en la clasificación a octavos de final en seis ocasiones antes de Polonia, que será la séptima. Las anteriores fueron en 1999, 2003, 2005, 2007, 2009 y 2013.

En otras dos también se consiguieron colocar a cuatro equipos en octavos, pero fue en Argentina-2001 y Colombia-2011, donde el continente fue el anfitrión y contaba con cinco equipos.

- Panamá invitado inesperado -

Si por el momento las cosas van bien para los sudamericanos, no pueden decir lo mismo sus vecinos de Centroamérica.

La Confederación de fútbol de América del Norte, Central y Caribe (CONCACAF) perdió a dos de sus cuatro representantes en la primera fase del Mundial Sub-20 de Polonia, con las dramáticas eliminaciones de México, con tres derrotas en su haber, y Honduras, humillada en su último partido con ante Noruega con la goleada más abultada de la historia de los Mundiales Sub-20 (12-0).

Así pues, el honor de la región se lo llevó Panamá, que logró el viernes ante Arabia Saudí su primera victoria en una cita mundialista de la categoría, y de paso se coló por primera vez entre los dieciséis mejores. Pero suya es también ahora la responsabilidad. Panamá buscará el domingo ante Ucrania seguir haciendo historia y manteniendo alto el pabellón centroamericano.

AFP.