Ravens y Packers avanzan a playoffs divisionales
Los aficionados que gustan de las defensivas machaca-huesos recibieron justo lo que esperaban en la Conferencia Americana: Un tercer encuentro entre los Ravens y los Steelers. La Conferencia Nacional también tiene próximamente un partido suculento: los pujantes Packers en Atlanta. Green Bay redescubrió el juego terrestre el domingo al derrotar a los Eagles por 21-16, en lo que fue la tercera victoria de visitantes durante el fin de semana en la ronda de comodines. De manera sorpresiva, el único equipo local que ganó fue Seattle, y lo hizo contra Nueva Orleáns, campeón del pasado Super Bowl, el sábado. Los cuatro partidos del próximo fin de semana son revanchas: los Jets visitan Nueva Inglaterra en la Americana, y los Seahawks visitan Chicago en la Nacional. Aaron Rodgers lanzó para tres anotaciones y el seleccionado en la sexta ronda del draft James Starks, quien tuvo 101 yardas en acarreo durante la temporada regular, consiguió 123 contra Filadelfia, campeón de la División Este de la Conferencia Nacional. "Fue grandiosa la forma en que James corrió el balón, quizá el factor más importante en nuestra victoria", dijo Rodgers, quien obtuvo su primera victoria de postemporada en su tercera campaña como titular luego de ser sustituto de Brett Favre durante tres años. Antes, Baltimore aplastó por 30-7 a los Chiefs de Kansas City para preparar un tercer enfrentamiento en la campaña contra Pittsburgh, su adversario de la División Norte de la Americana. Baltimore y Pittsburgh terminaron empatados en el liderato divisional con marca de 12-4, pero los Steelers ganaron el criterio de desempate y una semana adicional de descanso. Durante la temporada regular dividieron honores. Los Ravens vencieron por 17-14 en Pittsburgh durante la cuarta semana, en el último juego de la suspensión del mariscal de campo de los Steelers Ben Roethlisberger. Los Steelers se desquitaron en uno de los juegos más lucidores del 2010, una victoria por 13-10 con una jugada sensacional en que el safety Troy Polamalu forzó un balón suelto. Los Ravens, un equipo con bastante experiencia de postemporada que ha ganado cuatro de sus últimos cinco encuentros de playoff como visitante, anularon por completo el juego aéreo de Kansas City, campeón de la División Oeste de la Conferencia Americana, y forzaron cinco balones perdidos. Ahora, por lo menos, no se sienten intimidados de viajar al Heinz Field el próximo sábado. "Va a ser muy divertido", dijo Joe Flacco, quien lanzó para dos touchdowns. "Esta va a ser la segunda vez en mi carrera en que los enfrentamos tres veces en una temporada. Y esos juegos son siempre muy divertidos. Vamos a ir y a dar lo mejor de nosotros". Los Chiefs han perdido siete juegos consecutivos de postemporada, un triste récord de la liga que data de la temporada 1993. El sábado, Seattle se convirtió en el primer equipo con marca foja que gana un juego de postemporada cuando conmocionó a Nueva Orleáns al ganarle por 41-36 con cuatro pases de anotación de Matt Hasselbeck. Los Seahawks (8-9) visitan Chicago (11-5) el próximo domingo; Seattle ganó en el Soldier Field por 23-20 el 17 de octubre. Green Bay, el sexto preclasificado en la Conferencia Nacional, se enfrenta al primer preclasificado Atlanta (13-3), donde perdió por 20-17 en noviembre. En la Americana, los Jets de Nueva York mejoraron su registro a 3-1 en juegos de playoffs como visitantes bajo el ampuloso entrenador en jefe Rex Ryan, al superar marginalmente a Indianápolis por 17-16 con un gol de campo de 32 yardas de Nick Folk cuando expiraba el tiempo. Esos resultados eliminaron en la primera ronda de la postemporada a los dos equipos que se enfrentaron en febrero del año pasado por el título de la NFL. Los Jets (12-5) visitan a Nueva Inglaterra (14-2) el domingo. La vez anterior que se enfrentaron, los Patriots ganaron por 45-3. En la segunda semana, sin embargo, los Jets ganaron por 28-14.