Eli pensó que su hermano Peyton no regresaría a la NFL

JERSEY CITY -- Peyton Manning está a punto de jugar en su tercer Super Bowl, pero ni siquiera su hermano pensó que llegaría esa oportunidad tras múltiples cirugías de cuello para Peyton. La primera cirugía de Manning fue en mayo del 2011 para reparar un nervio en el cuello que causaba debilidad en su brazo de lanzar. Tras aventar el balón con su hermano, el mariscal de campo de los New York Giants, Eli Manning, estaba "convencido" que la carrera de Peyton se había terminado. "Lo vi después de esa primera cirugía, la de cuello, y estaba prácticamente convencido que él estaba terminado", confesó Eli en NFL Network. "No había manera que regresar a jugar. Esa primera vez que fue y estábamos lanzando el balón en el patio trasero de la casa. Lanzábamos desde 15 yardas y eran globos. No podía lanzar 15 yardas en línea. No tenía fuerza". Eventualmente, Peyton tuvo tres cirugías de cuello en un período de 19 meses. Tras un fracaso en aquella primera cirugía, tuvo una fusión de la espina anterior, lo que involucró una incisión en el frente del cuello, removiendo tejido suave de un disco entre la vértebra y fusionar los huesos con un injerto. Manning se perdió la temporada del 2011 y tuvo problemas en la pretemporada del 2012. Eli ya lo había visto pasar antes. Los problemas del cuello forzaron a su hermano mayor, Cooper, a dejar el fútbol americano antes de la universidad. "Recuerdo haber visto su partido de pretemporada el año pasado y preocuparme", compartió Eli. "Fue como, "no sé si esto funcionará". Si debes lanzar un pase o tienes a alguien enfrente y no puedes plantarte para lanzar, ¿puedes realizar esos pases que debes hacer mucho para terminar los partidos?". Pero Peyton regresó para tener una gran temporada en el 2013, rompiendo marcas con 5,477 yardas aéreas y 55 touchdowns. Eli Manning reconoció verse inspirado por el regreso de su hermano. "Con certeza, ha sido capaz de hacerlo, e incluso este año, ha sido más fuerte, su fortaleza de brazo es superior y ha sido mejor que nunca", consideró Eli. "Así que ha sido un viaje maravilloso para él y se ha repuesto, y que yo lo vea superar eso y su dedicación para trabajar ha sido inspirador".