Kaylee McKeown: La importancia de priorizar la salud mental en atletas de alto rendimiento

Sydney, Australia/En los últimos años, la salud mental ha emergido como un tema de gran relevancia en el mundo del deporte, especialmente en el caso de los atletas de alto rendimiento.

La presión constante para rendir al máximo nivel, alcanzar logros extraordinarios y superar las expectativas, tanto propias como ajenas, puede generar un impacto negativo en el bienestar emocional de los deportistas.

Este fue el caso de la nadadora australiana Kaylee McKeown, cinco veces ganadora de medallas de oro olímpicas, quien decidió retirarse de la serie de la Copa del Mundo de natación en China para enfocarse en su salud mental.

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McKeown, quien recientemente retuvo sus títulos olímpicos en los 100 y 200 metros de espalda en los Juegos Olímpicos de París 2024, tomó esta decisión tras competir en el primer tramo de la Copa del Mundo en Shanghái.

En un mensaje publicado en su cuenta de Instagram, la nadadora expresó su gratitud por la oportunidad de participar, pero dejó en claro que debía priorizar su bienestar emocional. "Poniendo mi salud mental primero, decidí acortar mi experiencia. Como atleta, es muy importante escuchar tu corazón y saber cuándo decir que ya basta", comentó McKeown.

Este tipo de situaciones no es aislado. Cada vez son más los atletas de élite que están reconociendo el peso que la presión competitiva ejerce sobre su salud mental. En un entorno donde se exige la perfección y la victoria, las demandas psicológicas se vuelven igual de desafiantes que las físicas. Las principales causas que afectan la salud mental de estos deportistas incluyen la presión por cumplir con altas expectativas, la fatiga física y emocional, el miedo al fracaso, la sobreexposición mediática, y la falta de descanso adecuado.

El caso de McKeown refleja un patrón creciente en el que los atletas, independientemente de su éxito, reconocen la necesidad de detenerse y cuidar su bienestar mental. En su caso, después de haber competido en los campeonatos de piscina corta de Australia en septiembre, donde rompió el récord mundial en los 100 metros dorsal, McKeown continuó compitiendo sin tomar el descanso necesario, lo que pudo contribuir a su agotamiento mental.

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Soluciones y estrategias

Es vital que los atletas cuenten con un sistema de apoyo sólido que incluya profesionales de la salud mental, entrenadores y familiares. A continuación, se presentan algunas soluciones que pueden ayudar a los atletas a manejar la presión:

1. Asesoría psicológica: Trabajar con un psicólogo deportivo puede ayudar a los atletas a desarrollar estrategias para manejar el estrés y la ansiedad competitiva.
2. Descanso adecuado: Tomarse el tiempo necesario para descansar y recuperarse, tanto física como mentalmente, es crucial para evitar el agotamiento.
3. Autocuidado: Establecer rutinas de autocuidado, como la meditación o el ejercicio moderado, puede mejorar el bienestar general.
4. Desarrollar un equilibrio: Crear un equilibrio entre la vida personal y la vida profesional puede ayudar a los deportistas a mantener su salud mental.
5. Fomentar la conversación: Abrir espacios para que los atletas hablen sobre sus emociones y dificultades sin temor al juicio es esencial para reducir el estigma asociado con los problemas de salud mental.

En conclusión, la decisión de Kaylee McKeown es un recordatorio importante de que incluso los atletas más exitosos necesitan tiempo para cuidarse a sí mismos. La salud mental es un componente esencial en el rendimiento deportivo, y reconocer su importancia es el primer paso para garantizar una carrera deportiva saludable y sostenible.