Sudamérica a un paso de monopolizar las semi finales

Sudamérica palpita algo insólito en la historia de los mundiales: cuatro de sus selecciones batiéndose en las semifinales. Paraguay completó el cuarteto sudamericano en la instancia de cuartos de final al vencer el martes por penales a Japón, uniéndose a Brasil, Argentina y Uruguay en la tercera fase de la Copa del Mundo. Los cuatro no se cruzan entre sí y ello abre la posibilidad de un monopolio sudamericano en las semifinales. Brasil se medirá el viernes con Holanda y podría toparse después con Uruguay. Argentina se las verá el sábado con Alemania y podría chocar con Paraguay si éstos logran dejar fuera a España, que avanzó tras vencer 1-0 a Portugal. Mientras grandes de Europa como Francia, Italia e Inglaterra ya están en casa, el notable desempeño de Sudamérica surge una y otra vez en la conversación del primer Mundial en Africa. ¿Qué ha pasado? ¿Cuál es el secreto? ¿Acaso es algo meramente circunstancial? ¿Pura suerte? Hay diversas teorías, desde que las eliminatorias sudamericanas entre 10 equipos nutren un nivel competitivo que supera con creces el trámite que se acostumbra en Europa hasta el impacto que ha tenido la invasión de futbolistas de la región en el Viejo Continente. Los campeonatos europeos serán los más fuertes, pero ahí esta el ejemplo del Inter de Milán que se consagró en la Liga de Campeones casi sin italianos. La Conmebol mandó cinco representantes y todos sortearon la primera fase. Chile fue el único que no pudo sobrevivir los octavos de final, víctima más que nada de que le tocó un duelo con Brasil del cual cayó derrotado 3-0. El último que desembarcó en cuartos fue Paraguay, logrando entreverarse en una instancia inédita después de tres intentos fallidos en 1986, 1998 y 2002. Su partido en Pretoria gravitó entre el bostezo y la exasperación, al medirse dos equipos que se mostraron demasiados tensos ante la oportunidad de alcanzar un logro histórico. Un 0-0 tras los 90 minutos reglamentarios y los 30 de alargue, con una definición desde los 12 pasos al final, pareció ser el inexorable desenlace desde el mismo arranque, pese a que cada equipo insinuó esporádicas situaciones de peligro. Y en los penales la diferencia entró a terciar la frialdad de los rematadores de la Albirroja, todos impecables para decretar un 5-3. Edgar Barreto, Lucas Barrios, Cristian Riveros, Nelson Haedo Valdez y Oscar Cardozo embocaron los penales paraguayos. Yuichi Komano falló el tercer disparo de Japón, un remate que estrelló en el travesaño. Cardozo se encargó de meter el definitivo y ese turno no le tocó por casualidad, ya que el técnico de Paraguay Gerardo Martino intimó que el delantero del Benfica le había pedido de antemano hacer ese disparo. "Con un jugador así, al que le sobran tantas agallas, hay que rendirse...", dijo el entrenador argentino. Martino insistió que Paraguay no se conforma con sólo llegar a cuartos: "Esto no es todavía lo que nosotros queremos". Lo que sigue se llama España, que no termina de alzar vuelo pero avanza gracias al acierto goleador de David Villa. El cuarto gol del delantero en el Mundial destrabó a los 63 minutos un partido que al equipo campeón de Europea se le planteó demasiado trabado. Lo hecho por los sudamericanos podría sorprender a extraños, pero no a los suyos. "Cinco equipos sudamericanos que clasifican en la eliminatoria sudamericana tienen mucho que decir", dijo el técnico de Uruguay Oscar Washington Tabárez el martes. "No hablo de Brasil y Argentina, que siempre lo han hecho y que creo que están un escalón por encima del resto. Pero yo sabía que los otros tres podían hacer algo en el Mundial. Después las circunstancias van determinando, pero en cuanto a la potencialidad, estaba seguro". Y el delantero uruguayo Diego Forlán clamó para que Sudamérica tenga para la próxima edición, en Brasil, cinco plazas fijas, en vez de que el quinto equipo dispute repechajes contra selecciones de otros continentes. "Demuestra lo que es el fútbol sudamericano y que se pueda tener cinco cupos en vez de cuatro como tenemos, porque estamos demostrando que es una plaza muy fuerte.