Un Real Madrid en alza enfrenta al Barcelona en semifinales
Pep Guardiola proclamó al Real Madrid como el equipo favorito para el duelo contra su Barcelona por las semifinales de la Liga de Campeones. El técnico blaugrana tiene buenos motivos para dar ese pronóstico. El Madrid llega al duelo de ida del miércoles en el estadio Santiago Bernabéu con la confianza por las nubes luego de vencer la semana pasada al Barcelona en la final de la Copa del Rey, y de aplastar el sábado 6-3 al Valencia con un plantel de suplentes. El trofeo de la Copa detuvo una sequía de títulos de casi tres años para el club de la capital española. Además, el equipo merengue cuenta con la experiencia de su técnico José Mourinho, quien eliminó al Barsa en las semifinales de la Champions del año pasado rumbo al campeonato con el Inter. El portugués busca convertirse en el primer entrenador que se corona campeón de Europa con tres equipos distintos. A pesar del favoritismo que el mismo Guardiola —quizás en un juego psicológico— le otorgó al Madrid, Mourinho pregonó precaución ante un oponente que tiene el título de la liga española prácticamente asegurado. "No sé cómo están ellos. Nosotros estamos igual que si no hubiésemos ganado la final de Copa. Ha sido una alegría ganarla, pero después de la final ya estábamos todos preparados para el partido ante el Valencia y después para el de mañana", expresó Mourinho. "Estamos los dos igual de ilusionados y la obsesión del Barcelona radicaba el año pasado en que podía ganar la Champions en el Bernabéu. Ahora no, jugamos la final en Wembley, donde ellos ganaron una". "No hay favoritos en la eliminatoria. Los dos equipos se conocen bien y tienen jugadores que han disputado encuentros importantes y que saben lo que es cosechar éxitos". Mourinho destacó que se tratará de "un partido de otro mundo, con una emoción de otro mundo". Mourinho se dio el lujo de darle descanso a varios titulares el sábado contra el Valencia, y sus suplentes respondieron con creces. El argentino Gonzalo Higuaín, que apenas regresa a las canchas tres ser operado el año pasado, anotó tres goles, mientras que Kaká marcó dos y disputó quizás su mejor partido desde que está con el Madrid. El Madrid no contará con el volante alemán Sami Khedira, una pieza fundamental para detener la circulación de balón del mediocampo del Barcelona, pero la artillería está al tope con Cristiano Ronaldo, Mesut Oezil, Angel Di María y Emmanuel Adebayor. Las bajas del Barsa son mucho más importantes: el martes se confirmó que no jugara el volante Andrés Iniesta, mientras que Guardiola tampoco contará con un lateral izquierdo natural por las lesiones de Adriano y Maxwell. Carles Puyol sigue entre algodones, por lo que Javier Mascherano o Sergio Busquets podrían tener que bajar del mediocampo para hacer pareja como centrales con Gerard Piqué. "Una eliminatoria a este nivel, en semifinales, es durísima por todos los lados", afirmó Guardiola. "De todas formas, que sepan que competiremos con lo mejor que tenemos. Me siento seguro y confiado con los que hay. Mañana tendremos a cuatro chavales del filial en el banquillo y con ellos iremos hasta el final". Guardiola indicó que la mejor manera de compensar por las bajas en la defensa es atacar al Madrid. "Si vienes a defender el resultado para la vuelta, te machacan. Cristiano, Oezil, (Karim) Benzema, Di María, Kaká, Adebayor. Si contra estos vas a defender... nosotros tenemos que jugar a nuestra manera. Además, es que no me sale jugar de otra manera. Sería menospreciar a un estilo que siento. Evidentemente, saldremos a proteger algunas posiciones, pero el estilo será el mismo". Mourinho se ha caracterizado por imponer un estilo de juego físico siempre que enfrenta al Barcelona, una estrategia que podría ser decisiva frente a un plantel que llega con una enfermería llena. "Cada uno juega como quiere y hay un árbitro que tiene que decidir. A veces lo hace y a veces no", señaló Guardiola. El partido del miércoles es el tercero de cuatro en 18 días entre los gigantes del fútbol español.