Inter Miami - Atlanta United| Suárez y Alba se lucen en primer juego de playoffs de Messi en la MLS

Estados Unidos/Con goles de Luis Suárez y Jordi Alba, el Inter Miami derrotó el viernes 2-1 al Atlanta United en el estreno de Lionel Messi en unos playoffs de la liga de fútbol norteamericana (MLS).

Esta primera ronda de la postemporada se disputa al mejor de tres partidos por lo que el Inter tendrá la posibilidad de avanzar si gana el segundo duelo del 2 de noviembre en Atlanta. 

Frente a su público en Fort Lauderdale (afueras de Miami), el uruguayo Suárez abrió el marcador a los dos minutos. El georgiano Saba Lobjanidze igualó para Atlanta en el 39, pero el español Jordi Alba selló la ventaja inicial para los locales en la eliminatoria con un fuerte disparo desde fuera del área en el 60.

Messi se quedó esta vez en blanco pese a gozar de claras oportunidades para abrir su cuenta en las eliminatorias, especialmente un disparo al palo en el minuto 29.

Con 20 tantos en 19 jornadas disputadas, el astro argentino acaba de finalizar con excepcional nota su primera temporada completa en Estados Unidos, en la que impulsó al Inter hasta el liderato de la fase regular.

Messi aterrizó en la MLS a mediados de 2023 y en ese curso sufrió problemas físicos que sólo le permitieron jugar seis fechas de la fase regular, en la que el Inter quedó eliminado.

En caso de superar a Atlanta, el Inter chocará en las semifinales de la Conferencia Este ante Orlando City o Charlotte, en una eliminatoria a partido único. 

- Decisivo Jordi Alba -

El debut en los playoffs de Messi, y de sus socios Suárez, Alba y Sergio Busquets, tuvo un inicio soñado con la diana del 'Pistolero' a los 87 segundos de juego.

Tras una grave pérdida de la defensa visitante, Jordi Alba progresó en la banda izquierda y asistió al paraguayo Diego Gómez, que encontró a Suárez para que anotara por debajo del arquero Brad Guzan.

El Inter tenía un dominio abrumador del juego ante un United que perdió por lesión en la primera mitad a los zagueros Brooks Lennon y Stian Gregersen.

La mermada retaguardia de Atlanta se veía en graves problemas cada vez que la pelota le llegaba a Messi, muy activo para hacerse presente en el marcador.

El astro argentino dispuso de su primera opción con un latigazo lejano en el minuto 26 que hizo volar al veterano Guzan. 

Tres minutos después irrumpió en el área para estrellar un zurdazo contra el palo corto de Guzan, el segundo lanzamiento a la madera del Inter tras un cabezazo de David Martínez en el área pequeña.

El Inter lanzó nueve veces a puerta en la primera media hora pero la efectividad cayó del lado de Atlanta, que igualó el marcador en una jugada aislada en la que el portugués Pedro Amador dio un gran pase entre líneas para el tanto de Saba Lobjanidze.

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- Messi se queda sin gol -

En la segunda mitad, los visitantes se replegaron todavía más al resentirse del esfuerzo efectuado el martes en el juego de repechaje que ganaron en Montreal por penales.

Los 19.000 aficionados del Chase Stadium se evitaron una noche de sufrimiento gracias a otra aparición de Jordi Alba, el mejor jugador del partido.

Invirtiendo la clásica fórmula, esta vez fue Messi quien asistió fuera del área a su ex compañero en el Barcelona, quien se animó a lanzar un zurdazo seco y ajustado que sorprendió a Guzan.  

Messi siguió buscando su gol pero el veterano portero se lo negó al despejar con la pierna un disparo a bocajarro del argentino en el 72. 

Atlanta no tuvo apenas fuerzas para buscar el empate, que hubiera forzado una definición por penales, y sólo dio un pequeño susto con un potente remate del portugués Xande Silva que rozó el poste de Miami.