¡El día llegó! El planeta inicia su andar hacia el Mundial 2026

Arranca el andar por el camino de las ilusiones, por esa senda que culminará con 48 selecciones disputando el Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

El punto de partida de este andar será Suramérica cuando, desde este jueves 7 de septiembre, 10 selecciones compitan por estar en la cita mundialista. Desde allí y, poco a poco, las demás confederaciones comenzarán su caminar, lleno de alegrías y tristezas, de euforia y frustración, pero que, al darse las clasificaciones, se convierte en gratificación para unos y decepción para otros.

A diferencia de los últimos siete mundiales, en el que clasificaban 32 selecciones, el Mundial 2026 será el primero en el que habrán 48 equipos por lo que la cantidad de plazas se ampliaron.

La distribución de los cupos al próximo Mundial están distribuidos así:

• AFC (Confederación Asiática de Fútbol): 8.5 plazas (Ocho equipos clasifican directo y uno va a repechaje)
• CAF (Confederación Africana de Fútbol): 9.5 plazas (Nueves equipos clasifican directo y uno va a repechaje)
• Concacaf (Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Fútbol): 6.5 plazas (Cuatro clasifican directo y dos van a repechaje)
• CONMEBOL (Suramérica): 6.5 plazas (Seis clasifican directo y uno va a repechaje)
• OFC (Confederación de Fútbol de Oceanía): 1.5 plazas (Uno clasifica directo y uno va a repechaje)
• UEFA (Europa): 16 plazas

¿Cómo arrancan las eliminatorias?

Poco menos de nueve meses después de la coronación de Argentina, como campeón del mundo en Catar, se inicia el clasificatorio en Suramérica, en la que es considerada una de las eliminatorias más competitivas.

El sistema es sencillo. Las 10 selecciones de ese territorio se enfrentan entre sí, en partidos de ida y vuelta. Las seis que tengan la mayor cantidad de puntos avanzan al Mundial 2026 y la séptima jugará el repechaje intercontinental.

La primera jornada de esa eliminatoria tendrá los siguientes partidos:

Jueves 7 de septiembre:

• Argentina-Ecuador
• Paraguay-Perú
• Colombia-Venezuela

Viernes 8 de septiembre:

• Uruguay-Chile
• Brasil-Bolivia

¿Y Concacaf?

La atención de la fanaticada panameña se centra en esta eliminatoria, ya que el país competirá en ella con el propósito de avanzar a su segunda Copa del Mundo.

Con Estados Unidos, Canadá y México como países sedes, las oportunidades son mayores para el resto de las selecciones de la confederación.

El formato de las eliminatorias en Concacaf, descrito por FIFA, es así: "Las cuatro selecciones de la Concacaf con menos puntuación en la Clasificación Mundial FIFA jugarán dos eliminatorias con partidos de ida y vuelta en marzo de 2024. La ganadora de cada eliminatoria pasará a la segunda ronda, que tendrá lugar en junio de 2024 y junio de 2025.

La segunda ronda constará de seis grupos de cinco selecciones cada uno. Las dos primeras clasificadas de cada grupo pasarán a la última ronda, que se celebrará en septiembre, octubre y noviembre de 2025. La última ronda constará de tres grupos de cuatro selecciones cada uno. Las campeonas de cada grupo se clasificarán directamente para la Copa Mundial de la FIFA 2026™ y las dos mejores segundas disputarán el torneo clasificatorio intercontinental de la FIFA (repechaje)".

El repechaje o clasificatorio intercontinental se realizará en una sede única en marzo del año 2026.

Será un recorrido de casi tres años. Ya veremos cómo terminará.