Champions: Chelsea y United sacan la cara por Inglaterra

LONDRES -El pase a cuartos del Chelsea y el Manchester United ha permitido que el fútbol inglés coloque a más de un equipo entre los ocho mejores de la UEFA Champions League por primera vez desde la temporada 2010-2011. En aquella ocasión también se clasificaron los Blues los Diablos Rojos para una eliminatoria en la que se coló además el Tottenham, que salió goleado del cruce en cuartos con el Real Madrid (4-0 en el Bernabéu y 0-1 en White Hart Lane). La clasificación de dos clubes mejora sustancialmente la actuación de los conjuntos de las islas el pasado curso, cuando no quedó un solo equipo de la Premier más allá de octavos. El Chelsea, ganador de la "Champions" en 2012, ha recuperado esta temporada la inercia ganadora en la máxima competición europea después de haberse convertido la pasada campaña en el primer vigente campeón en la historia del torneo que caía en la fase de grupos. La llegada del portugués José Mourinho parece haber enderezado el rumbo que había perdido el equipo londinense con el italiano Roberto Di Matteo en el banquillo. El Galatasaray de Roberto Mancini fue un digno rival en el partido de ida, en Turquía (1-1), pero perdió gas en Stamford Bridge y facilitó la clasificación a los Blues en un duelo en el que no llegó a tirar a puerta y que los locales ganaron con un 2-0 que bien pudo haber sido una goleada. La historia se repitió con el United del escocés David Moyes, que olvidó por una noche los problemas que tiene en la liga inglesa y dejó que Old Trafford celebrara una remontada ante el Olympiacos liderada por el holandés Robin Van Persie. Los Diablos Rojos cosecharon en la ida ante los del español Míchel un 2-0 en contra que les había puesto cuesta arriba la eliminatoria, pero el genio del holandés dio la vuelta a los pronósticos. En comparación con los rivales del Chelsea y el United, que no supieron defender en Inglaterra los marcadores de la ida, los escollos con los que se toparon el Arsenal y el Manchester City en la misma ronda resultaron más difíciles de superar. Los Gunners, que atraviesan un periodo inspirado en la Premier, en la que luchan por el título por primera vez en varios años, se vieron desbordados por el actual campeón de Europa, el Bayern Múnich de Pep Guardiola. Los de Arsène Wenger llegaban a la eliminatoria confiados en que estarían a al altura del reto, pero se encontraron con un encuentro en el Emirates en el que nada salió como habían planeado. El alemán Mesut Özil falló un penalti que habría cambiado la historia del partido y poco después el portero polaco Wojciech Szczesny fue expulsado, dejando al equipo con diez futbolistas sobre el campo y desmoralizado. Los alemanes supieron aprovecharse del momento de debilidad del conjunto inglés y firmaron un 0-2 en Londres que los de Wenger no pudieron superar en la vuelta, a pesar de lograr un meritorio 1-1 en el Allianz Arena. Una vez más, por cuarta temporada consecutiva, los Gunners se vieron fuera de la "Champions" en octavos. Tampoco fueron capaces de ir más allá de la primera eliminatoria a doble partido los Citizens, a pesar de que contaban con la experiencia continental del chileno Manuel Pellegrini en el banquillo. El equipo atacante que salta al campo todas las semanas en la Premier sufrió miedo escénico en su propio estadio en la ida ante el Barcelona y los azulgranas se llevaran un 0-2 de Manchester que tampoco pudieron discutir en la vuelta. En el Camp Nou, el City recuperó al argentino Sergio Agüero, su principal estrella, que estuvo lesionado en el partido de ida, pero su incorporación no fue suficiente para inquietar a los de Gerardo Martino. Los goles del también argentino Leo Messi y el brasileño Dani Alves hicieron que el tanto del honor del belga Vincent Kompany no fuera más que una anécdota (2-1).