El partido ante Croacia "es crucial" para Argentina

El defensa argentino Gabriel Mercado, que apunta a la titularidad en el segundo encuentro de Argentina en Rusia-2018, destacó este lunes que el partido ante Croacia "es crucial" en las aspiraciones de su equipo de seguir con vida en el Mundial.

"La realidad es que este partido es crucial para nosotros, más sabiendo que el otro día no pudimos conseguir los tres puntos. Este es un partido vital. Nosotros necesitamos ganar para pasarlos. Este partido es fundamental y necesitamos ganar", dijo en conferencia de prensa en el Bronnitsy Training Centre, en el sureste de Moscú.

Argentina empató 1-1 frente a Islandia en su debut en el Grupo D de Rusia-2018 y necesita un buen resultado frente a Croacia para mantener vivas sus aspiraciones de avanzar a octavos.

Jorge Sampaoli probó este lunes con Mercado como titular en una línea defensiva de tres hombres, junto a Nicolás Tagliafico y Nicolás Otamendi, con Cristian Pavón en el lugar de Ángel Di María junto a Lionel Messi y Sergio Agüero.

"Sí, hemos probado cambios", confirmó el lateral del Sevilla, que perdió su lugar en el once titular ante Islandia en detrimento de Eduardo Salvio.

Croacia, liderada por Luka Modric e Ivan Rakitic, derrotó 2-0 a Nigeria en su estreno y lidera el Grupo D tras la disputa de la primera jornada.

"Sabemos que Croacia tiene esos dos jugadores en el medio que tienen muy buen control de balón, que intentan ser protagonistas ellos también y tienen muy buenos jugadores. Es un equipo difícil, muy peligroso, ya lo sabíamos cuando nos tocó el grupo. Imagino que será un partido disputado, luchado y nosotros intentaremos tener el control del partido", aseguró.

Mercado también confirmó que Lionel Messi está animado luego de errar el sábado un penal que pudo darle el triunfo a la albiceleste ante Islandia.

"Leo ha pateado mil penales que han sido mil goles así que quién soy yo para decirle nada después de un penal (...) A Leo lo veo bien, como veo a todos mis compañeros. Con ganas de revancha, de hacer las cosas bien en este partido que se viene y con ganas de trabajar", dijo Mercado.

Confianza en Pavón

El DT albiceleste probó diferentes variantes, con Marcos Acuña, Javier Mascherano, Eduardo Salvio y Maximiliano Meza en la línea de cuatro centrocampistas y Pavón como acompañante de los puntas.

El extremo de Boca Juniors debutó frente a Islandia en los últimos minutos, gozando de una clara ocasión de gol, y podría ser titular el jueves.

"Creo que (Sampaoli) está probando diferentes opciones, se está probando cada puesto y veremos qué pasa el último día", señaló.

"Es un momento único debutar con la selección, estoy muy contento de haber debutado el otro día. Si bien en Boca juego por derecha, yo me siento cómodo en los dos lados. Siempre intento hacer lo mejor que sea para el equipo", explicó ante la prensa.

El equipo de Modric, Rakitic y Mario Mandzukic podría sellar su clasificación a octavos de final en caso de victoria, y dejaría a los dos veces campeones mundiales al borde de la eliminación.