Copa América 2024| México vs Jamaica, choque puro y duro de selecciones de Concacaf

Estados Unidos/México, aún sin cuajar, tendrá ocasión de acallar las críticas cuando debute este sábado en Copa América ante Jamaica, de escaso currículo pero dispuesta a complicar la vida de sus rivales.

Dada su cercanía geográfica y la importante comunidad mexicana residente en Estados Unidos, el Tri será casi dueño de casa en este duelo programado para las 20H00 locales (01H00 GMT del domingo) en el NRG Stadium de Houston, Texas, con capacidad para 72.000 almas.

Ambas escuadras, invitadas de Concacaf al torneo de selecciones más antiguo del mundo, conforman el Grupo B junto a Ecuador y Venezuela, que abrirán la llave tres horas antes en Santa Clara, California.

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- Equipo renovado, viejos males -

En el cargo hace un año, el novel DT mexicano Jaime Lozano, puso a soñar al país tras liderar la duodécima conquista de una Copa Oro en 2023.

Pero en marzo perdieron la final de la Liga de Naciones Concacaf contra Estados Unidos y el DT inició un criticado recambio generacional, dejando afuera a figuras como el portero Guillermo Ochoa (38 años) y los atacantes Hirving Lozano (28) y Raúl Jiménez (33).

Probó un equipo en amistosos recientes que cayó 4-0 contra Uruguay y, tras ajustes, perdió 3-2 frente a un Brasil alterno.

Cuestionado en su país por su falta de palmarés y juventud (45 años, solo meses más joven que el DT argentino Lionel Scaloni, que acaba de cumplir 46), Lozano arriesga su permanencia con un mal papel en este torneo.

"La selección no es para formar jugadores, en sus clubes hay quien los debe formar (...) Yo ese cuento del recambio generacional no lo comparto. A la selección deben ir los mejores, así tengan 40 años o 18", dijo recientemente a la AFP el exinternacional mexicano Claudio Suárez.

- Ensayo -

En su última Copa América (la edición Centenario en 2016), México cayó 7-0 en cuartos de final ante Chile. No obstante, sabe crecerse en duelos importantes y puede tomar esta competencia como un ensayo para el Mundial de 2026, donde serán anfitriones junto con Estados Unidos y Canadá. 

"Es el segundo torneo más importante que hemos jugado y que podríamos jugar, aparte del Mundial porque, siendo sinceros, la Copa América es más importante que una Copa Oro, lo cual sería nuestro sector. Tenemos que aprovechar", ha dicho el mediocampista Luis Chávez (Dinamo Moscú, RUS).

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- Naturalizados al rescate -

México tiene en la ofensiva al colombiano naturalizado mexicano Julián Quiñones, ex América (MEX) y que acaba de firmar por el Al-Qadsiah (SAU).

También al argentino naturalizado mexicano Santiago "El Bebote" Giménez (Feyenoord, NED). 

Además, frente a Jamaica, la historia favorece a los aztecas.

- Reggae Boyz prometen goles -

Jamaica debutará en Houston sin el atacante Leon Bailey (Aston Villa), quien se bajó por discrepancias con su federación. Pero eso no los desanima. "Estamos felices con la escuadra que tenemos", dijo el viernes en conferencia de prensa su DT, el islandés Heimir Hallgrímsson.

Sin él han tenido resultados positivos en clasificatorias Concacaf al Mundial-2026. "Somos letales, tenemos jugadores rápidos, tenemos individualidades y estamos desarrollando más táctica en la medida en que jugamos juntos", agregó el DT, quien no subestima a sus rivales.

"México siempre será México, es el mismo tipo de juego, no importa quien juegue, hay un poco de rotación en el equipo pero creemos que el estilo es el mismo, son agresivos, directos, jugadores rápidos", consideró.

El centrocampista Kasey Palmer (Coventry City, ENG) está cómodo conque los vean débiles."Me gusta llegar al juego y que nos vean como los débiles, que todos crean que vamos a perder, que México nos va a dominar. Está bien. Tengo confianza en que saldremos victoriosos", sostuvo.

Los delanteros Michail Antonio (West Ham), Shamar Nicholson (Clermont, FRA) y Demarai Grey (Al-Ettifaq Club, KSA) y el mediocampista Bobby DeCordova Reid (Fulham) son algunas de sus figuras. 

Su capitán, el portero Andre Blake (Philadelphia Union, MLS), aún se recupera de una cirugía en la rodilla.

Posibles alineaciones:

México: Julio González - Israel Reyes o Jorge Sánchez, Edson Álvarez, Johan Vásquez, Gerardo Arteaga - Luis Chávez, Luis Romo, Carlos Rodríguez o Erick Sánchez - Uriel Antuna, Santiago Giménez, Julian Quiñones o Guillermo Martínez. DT: Jaime Lozano

Jamaica: Shaquan Davis o Jahmali Waite - Dexter Lembikisa, Di'Shon Bernard, Richard King, Gregory Leigh - Bobby Decordova Reid, Karoy Anderson, Kasey Palmer - Renaldo Cephas, Kaheim Dixon, Shamar Nicholson. DT: Heimir Hallgrímsson