"Pinceladas" de los comienzos de Mariano Rivera
La trayectoria de Mariano Rivera, el lanzador panameño que se ha establecido en las Grandes Ligas como el cerrador más exitoso de todos los tiempos, es muy conocida por los fanáticos del béisbol. Su récord de 608 salvamentos en temporada regular, su marca de 42 rescates y 0.70 de efectividad en postemporada y cinco anillos de Serie Mundial obtenidos son parte de los logros de este serpentinero que hoy cumple 43 años de edad. No obstante hay aspectos de su vida deportiva que poco se recuerdan. Antes de ser firmado por los Yanquis, Rivera jugó para la representación de Panamá Oeste en los campeonatos nacionales de béisbol. Sin embargo su posición no era la de lanzador, sino la de campocorto. "Bateaba bien y tenía un buen brazo, pero no contaba con buenas manos", manifestó el excompañero de equipo y amigo personal de Rivera, Claudino Hernández. El exjugador y ahora instructor en el béisbol panameño recordó que conoció al taponero cuando jugaban para los "vaqueros" de Oeste. Su amistad nació cuando Hernández llevaba, en su automóvil, a Rivera a su casa en Puerto Caimito al finalizar las prácticas del equipo que se realizaban en el estadio Justino "Gato Brujo" Salinas de La Chorrera. "Cuando surgió la oportunidad de probarlo (para conseguir una firma en las Grandes Ligas)se le llevó a los scouts para que lo vieran. Primero lo probaron como campocorto, pero no resultó", contó Hernández. "Aprovechando su buen brazo, decidimos ver si se le hacía una nueva prueba, ahora como lanzador. Se hizo y al scout de los Yanquis Carlos "Chico" Heron (q.e.p.d.) le gustó y lo firmó). JUGÓ EN VENEZUELA Otro aspecto de la carrera de Rivera, que no se comenta mucho, fue su paso por la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) donde vistió la camiseta de los Tigres de Aragua en la temporada 1991-1992. Su llegada a los Tigres fue poco tiempo después de haber firmado con los Yanquis. "Con una larga trayectoria que lo encamina al Salón de la Fama en Cooperstown, Rivera, quién para ese entonces era un vulgar desconocido para muchos, tuvo en la liga un paso fugaz. El derecho lanzó en un solo juego, pero desde ese momento mostró su calidad y aplomo que lo ha caracterizado", plasmó el diario El Periodiquito de Aragua. Mientras celebra su cumpleaños, el serpentinero panameño espera definir su futuro en la Gran Carpa para el 2013. Se espera que el equipo neoyorquino concrete con él un nuevo contrato en los próximos días.