Harden y la defensa de Rockets cortan racha triunfal de Spurs

La aportación ofensiva del escolta estrella James Harden y una gran defensa fue la combinación perfecta que permitió a los Rockets de Houston vencer por 88-84 a los Spurs de San Antonio en el duelo de equipos tejanos dentro de la jornada especial del Día de Navidad de la NBA.

James no tuvo su mejor toque, pero aportó 20 puntos, nueve asistencias y cuatro tapones y volvió a ser el líder del ataque de los Rockets, que recibieron el apoyo de otros tres jugadores que concluyeron el partido con números de dos dígitos.

El ala-pívot Terrence Jones con 14 puntos fue el sexto jugador y el segundo máximo encestador del equipo al conseguir también seis rebotes, que fueron todos defensivos.

Mientras que el base Jason Terry surgió como el jugador sorpresa y factor ganador al aportar 12 tantos, incluidos los dos triples que anotó en sendos intentos, y recuperar tres balones en el cuarto periodo que fueron decisivos en el juego defensivo de los Rockets.

El pívot Dwight Howard volvió a ser el mejor hombre de los Rockets en el juego interior al aportar un doble-doble de 11 tantos, 12 rebotes --10 fueron defensivos--, y recuperar dos balones.

Para los Rockets fue el primer partido en el que juegan como equipo local en el Día de Navidad desde que se mudaron a Houston. La última vez que la franquicia recibió en su casa al rival fue en 1967, cuando su campo estaba en San Diego.

En duelo entre vecinos, los Rockets tuvieron una defensa que mantuvo a los Spurs en su anotación más baja en la temporada y les cortaron la racha de siete triunfos consecutivos, la mejor en lo que va de liga.

Con su triunfo los Rockets ponen su marca en 16-15, incluidos 10-7 en su campo del Toyota Center, y empatan en el tercer lugar de la División Suroeste con los Grizzlies de Memphis (16-15), que tuvieron jornada de descanso.

Como equipo los Rockets tuvieron un 43 (32-74) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 47 (7-15) de triples, comparados al 41 (36-88) y 26 (5-19), respectivamente, de los Spurs, que ganaron en el apartado de los rebotes con 47 por 42 de Houston.

Mientras que los Spurs (25-6) perdieron por segunda vez en los últimos 10 partidos y se mantienen líderes de la División Suroeste y segunda mejor marca de la liga y de la Conferencia Oeste sólo superados por los Warriors de Golden State (28-1).

Los Spurs, que se vieron detenidos en su racha triunfal, tuvieron de nuevo al alero Kawhi Leonard de líder encestador al aportar 20 puntos, incluidos dos triples en cinco intentos, y encabezar una lista de cuatro jugadores que tuvieron números de dos dígitos.

El ala-pívot LaMarcus Aldridge aportó 18 puntos y nueve rebotes y el pívot Tim Duncan logró un doble-doble de 13 puntos y capturó 11 balones bajo los aros que lo dejaron como el mejor hombre de los Spurs en las acciones dentro de la pintura.

Pero el base francés Tony Parker perdió el duelo con los bases de los Rockets, Patrick Beverley y Terry, al anotar sólo dos puntos con una canasta en siete tiros de campo.

El escolta reserva argentino Manu Ginóbili encestó nueve puntos en 26 minutos de acción, al anotar 3 de 7 tiros de campo (incluido 1 de 3 triples) y estuvo perfecto en los de personal con 2 de 2, además logró seis rebotes y entregó tres asistencias.

"Hay que darle crédito a los Rockets que jugaron muy buena defensa en los momentos decisivos, y nosotros perdidos algunos balones que nos impidieron reaccionar en el cuarto periodo", declaró Ginóbili a EFE al concluir el partido. "Está claro que tenemos que mejorar algunos apartados en nuestro juego ofensivo".

El partido se rompió a favor de los Rockets en la mitad del cuarto periodo cuando consiguieron una racha de 8-2 y un parcial de 8-2 que les dio una ventaja de siete tantos (78-71) que ya no perdieron en el resto del camino.

Aunque los Spurs con un tiro de gancho de Duncan, que acortó la desventaja, Harden respondió con un triple, seguido de otra penetración del veterano pívot de los Spurs. Pero la estrella de los Rockets también logró lo más difícil al encestar un triple cuando perdía el balance desde la esquina y colocó el parcial de 84-75 que aseguró la victoria del equipo de Houston, la más destacada en lo que va de temporada.

La victoria también fue la cuarta consecutiva que consiguieron en los partidos disputados el Día de Navidad, ya que la anterior había sido también ante los Spurs, en el 2013.