NBA In-Season Tournament: Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks sellan pase a semifinales

LeBron James / AFP

Saliendo victorioso de un duelo con Kevin Durant (Suns), LeBron James comandó el martes a Los Angeles Lakers hasta las semifinales de la nueva Copa de la NBA, para las que también se anotaron los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.

Con 31 puntos de 'King James', los Lakers vencieron 106-103 a los Phoenix Suns de Durant (31 tantos) en un final apretado y polémico y se enfrentarán el jueves a los New Orleans Pelicans, el otro representante de la Conferencia Oeste, en la final a cuatro que se celebrará en Las Vegas (Nevada).

Por el Este, los Bucks machacaron 146-122 a los New York Knicks y se citaron también el jueves con los Indiana Pacers en Las Vegas, donde esta nueva competición culminará con el partido por el título del sábado.

LeBron James, que este mes cumplirá 39 años, se ha propuesto sumar este trofeo a su excepcional vitrina y sus Lakers siguen invictos después de los cinco partidos disputados.

La noche del martes, el equipo angelino sufrió hasta el final para doblegar a unos Suns que, con la baja de Bradley Beal, llegaron a tener una oportunidad para empatar con un intento de triple fallido de Durant sobre la bocina.

James, que sumó 31 puntos, 8 rebotes y 11 asistencias, estuvo bien secundado por Anthony Davis, con 27 puntos y 15 rebotes, y por el suplente Austin Reaves, autor de 20 tantos y canastas decisivas.

Por los Suns, Durant terminó con 31 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias y Devin Booker con 21-11-6.

Los Lakers llegaron a tener una ventaja de 15 puntos en el segundo cuarto pero Phoenix lo alcanzó a la vuelta del vestuario y forzó un último cuarto de infarto, en el que LeBron tomó las riendas de los locales con 15 puntos.

Dos canastas seguidas de Durant y Booker acercaron a Phoenix a solo un punto (102-101) a falta de 30 segundos pero Reaves respondió con un triple que daba aire a los locales.

Durant volvió a anotar y los Suns forzaron una pérdida de balón de Reaves pero, antes de hacerse con la pelota, los árbitros concedieron un tiempo muerto demandado por LeBron, en una decisión muy discutida por Phoenix.

Anthony Davis dio una ventaja de tres puntos a los Lakers con un tiro libre pero erró el segundo con seis segundos en el reloj. Durant recorrió la pista pero su triple forzado no llegó hasta el aro y confirmó el triunfo angelino.

"He estado en esta situación muchas veces en mi carrera, sé lo que hay que hacer. Estoy contento de haber manejado estas acciones", dijo James, que cumple su temporada 21 en la NBA, sobre el final del partido.

- Bombardeo de triples -

En el otro cruce de cuartos del martes, los Milwaukee Bucks vencieron 146-122 a los New York Knicks con un espectacular acierto en triples y 63 puntos combinados entre su nueva pareja estelar, Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard.

Antetokounmpo fue una pesadilla para la defensa de los Knicks con 35 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias mientras Lillard terminó con 28 tantos y 7 asistencias.

"Cada día estamos más cómodos juntos. Llevamos 21 partidos y tenemos muchos más por delante", dijo Antetokounmpo sobre su nuevo socio.

"Tenemos que seguir adelante en los momentos altos y los bajos. Nosotros debemos marcar el tono para el resto del equipo", demandó el ala-pívot, que cumple 30 años el miércoles.

Lillard contribuyó con 5 triples al bombardeo de los Bucks desde la larga distancia. Milwaukee convirtió un total de 23 triples de 38 intentos, un fabuloso 60,5% de acierto, con los que dio el acelerón definitivo en la segunda mitad.

Por los Knicks brilló Julius Randle con 41 puntos, su mejor marca de la temporada. El base Jalen Brunson aportó 24 tantos pero erró sus cinco intentos de triple.