Hawks recortan distancia ante Pacers

El dominicano Al Horford sumó 26 puntos y 16 rebotes mientras los Hawks de Atlanta daban un giro dramático a la serie de primera ronda playoffs contra Indiana, apabullando a los Pacers 90-69 en el tercer partido de la serie el sábado. Jugando con mucha más urgencia que como lo hicieron en sus derrotas por doble dígito en Indianápolis, los Hawks tomaron una ventaja de 54-30 al medio tiempo y se acercaron 2-1 en la serie a ganar cuatro de siete encuentros. El cuarto partido se realizará el lunes en Atlanta, donde los Hawks han ganado 12 juegos seguidos frente a los Pacers desde 2006. Los Hawks realizaron cambios en su alineación —incluyendo al pivote Johan Petro y al especialista de tiros de tres puntos Kyle Korver— tras ser maniatados fuera de casa. Con duelos más favorables y mucha más energía, Atlanta de pronto se hizo presente en la serie. Indiana, que lució muy dominante como local, fue un equipo totalmente distinto fuera de casa. David West lideró a los Pacers con 18 puntos. Paul George, que promedió 25 tantos en los primeros dos juegos, fue frenado en 16 al acertar cuatro de 11 tiros de campo. Los Pacers encestaron sólo el 27% de sus tiros de campo (22 de 81 intentos). Josh Smith agregó 14 puntos por los Hawks y Jeff Teague 13. Horford jugó poco más de 40 minutos. El entrenador de Atlanta, Larry Drew, decidió usar como pivote titular a Petro esperando reducir la ventaja de los Pacers en estatura, una decisión que tuvo un efecto en Horford y Smith al brindar duelos defensivos más favorables para los frontales. Pero, luego de ser maniatados en los primeros dos juegos en Indianápolis, esto no era cuestión realmente de una gran decisión estratégica. Petro jugó sólo 14 minutos. Korver, que fue titular en los primeros dos partidos, aún tuvo mucha actividad jugando durante 29 minutos. En vez de eso, esto era más cuestión de los Hawks jugando con mucha más pasión, lo que Drew ha estado diciendo desde el inicio de la serie. Tras irse debajo 8-1 en los primeros minutos de acción y pedir un temprano tiempo fuera, Atlanta dominó el resto de la primera mitad con una exhibición que hizo que el público se pusiera de pie una y otra vez, mientras que los Pacers se quedaron en estado de shock. Si bien los Pacers se lucieron en los primeros dos juegos de la serie al promediar 110 puntos y un margen de victoria de 16 tantos, fueron pésimos en el tercer partido. Encestaron cuatro de sus primeros seis disparos, pero luego fallaron 30 de sus siguientes 36 antes del medio tiempo, muchos de ellos en tiros forzados e incómodos de un equipo que se vio cada vez más desesperado mientras los Hawks parecían recuperar el balón cada vez con más rapidez.