Los Gasol y Horford, por el trono del Este; Rubio contra Harden en playoffs de la NBA

El español Pau Gasol, con los Milwaukee Bucks, y su hermano Marc, con los Toronto Raptors, lucharán por el trono de la Conferencia Este a partir del sábado, cuando arranquen los playoffs de la NBA, mientras que en el Oeste su compatriota Ricky Rubio se medirá al escolta James Harden en primera ronda.

Pau Gasol rescindió su contrato con los San Antonio Spurs a principios de marzo en busca de minutos y de opciones reales de ganar su tercer anillo luego de los dos logrados con Los Angeles Lakers en 2009 y 2010.

Para ello, eligió a los Bucks, el único equipo capaz de sumar 60 triunfos en temporada regular y que cuenta con el griego Giannis Antetokounmpo y el hispano-montenegrino Nikola Mirotic en sus filas.

Gasol, con problemas en su tobillo izquierdo desde el comienzo de la campaña, apenas ha jugado y todo apunta a que se perderá la primera ronda frente a los Detroit Pistons del también español José Manuel Calderón; pero su experiencia, ascendencia y voz serán piezas clave para que los Bucks lleguen lejos en la postemporada.

Mientras, su hermano Marc recaló en Toronto el último día del mercado de fichajes procedente de los Memphis Grizzlies, donde había jugado toda su carrera, y se hizo con un hueco como titular prácticamente desde el principio.

Los Raptors necesitaban un pívot capaz de chocar con Joel Embiid, de los Philadelphia 76ers, y con el propio Horford en los playoffs, y se decantaron por Gasol para reforzar su zona.

Allí, el internacional español se encontró con el hispano-congoleño Serge Ibaka, con el que comparte minutos, y el alero Kawhi Leonard, uno de los jugadores más determinantes en ataque y defensa de toda la liga.

Con todos ellos, los canadienses terminaron segundos en el Este y ahora se enfrentarán a los Orlando Magic con un enfrentamiento entre los dos hermanos Gasol en el horizonte en una presumible final del Este.

Pero Horford tendrá mucho que decir al respecto. Los Celtics no han cumplido con las expectativas en temporada regular al finalizar en la cuarta posición a pesar de contar con el talento de Kyrie Irving, Gordon Hayward o Jayson Tatum, pero en los playoffs esperar revertir esa tendencia.

Enfrente, los Indiana Pacers saldrán a la pista sin su estrella, Victor Oladipo, por una grave lesión, y Marc y el quisqueyano podrían chocar en semifinales en un duelo de altura entre dos de los interiores más dominantes de la NBA.

- Rubio, el más difícil todavía -

En el Oeste, los Warriors serán una vez más favoritos y solo los Houston Rockets de Harden parecen capacitados para ponerles en apuros. Sin embargo, los texanos, como cuartos de su zona, tendrán primero que superar a los Utah Jazz de Rubio.

El base, conocido por su capacidad de organización y sus virtudes defensivas, se verá las caras por segundo año consecutivo con uno de los hombres exteriores más determinantes de todo el campeonato, luego de chocar y ganar su duelo particular la campaña pasada contra Russell Westbrook y los Oklahoma City Thunder.

Además, los Denver Nuggets de Juancho Hernangómez pugnarán con los Spurs por su pase a semifinales en unos playoffs que contarán por primera vez en la historia con siete representantes españoles.

AFP.