Los Denver Nuggets vuelven a tener ventaja de campo en las semifinales de la NBA

El pívot serbio Nikola Jokic surgió una vez más como la gran estrella de los Nuggets de Denver a los que aportó un triple-doble de 21 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias que les ayudó a ganar a domicilio por 112-116 a los Trail Blazers de Portland.

En el cuarto partido de la eliminatoria de semifinales de los playoffs de la Conferencia Oeste, Jokic volvió a ser una fuerza imparable en todas las facetas del juego y logró su segundo triple-doble consecutivo y el cuarto en lo que va de competición de playoffs.

Su aportación hizo posible que los Nuggets empatasen a 2-2 la serie que disputan al mejor de siete y recuperar la ventaja de campo, que la habían perdido en el segundo partido disputado en el Pepsi Center de Denver.

Pero el jugador que al final hizo la diferencia ganadora a favor de los Nuggets fue el base canadiense Jamal Murray, quien recuperó su mejor inspiración encestadora, aportó 34 puntos, incluidos los 11 tiros de personal que hizo.

En el duelo individual también superó al base estrella de los Trail Blazers, Damian Lillard, que esta vez no pudo ser factor ganador y el equipo de Portland perdió el primer partido en su campo desde que comenzó la competición de playoffs.

Otro jugador de los Nuggets que elevó su nivel y fue clave en el resultado final fue el veterano ala-pívot Paul Millsap, quien acabó con un doble-doble de 21 puntos, 10 rebotes y puso dos tapones.

Millsap anotó 6 de 10 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y acertó 7 de 8 desde la línea de personal.

Mientras que el escolta Gary Harry, que salió de titular, aportó 14 puntos con cinco rebotes y el alero reserva Will Barton llegó a los 11 tantos y completó la lista de los cinco jugadores de los Nuggets que tuvieron números de dos dígitos.

El ala-pívot español Juancho Hernangómez siguió fuera de la rotación de los nueve jugadores que el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, ha utilizado en lo que va de playoffs.

El menor de los hermanos Hernangómez todavía no ha recibido minutos en lo que va de la eliminatoria ante los Trail Blazers.

El triunfo de los Nuggets llegó después de la frustrante derrota que sufrieron en el tercer partido, que se tuvo que decidir en la cuarta prórroga, la segunda vez que se daba en la historia de los playoffs, y perdieron por 140-137 cuando tuvieron todas las oportunidades de haber conseguido la victoria.

La primera vez que un partido de playoffs se tuvo que decidir en cuatro prórrogas ocurrió en el año de 1953 cuando se enfrentaron los Celtics de Boston contra los Nationals de Syracuse, también en semifinales de la Conferencia Este.

Los Celtics fueron los ganadores con marcador final de 111-105, nada que ver con el que establecieron los Trail Blazers y los Nuggets.

"No fue fácil para nosotros llegar a este partido después de todas las emociones que tuvimos que superar la mañana siguiente a la derrota que sufrimos en el tercer partido", comentó Malone. "Pero los jugadores hicieron un trabajo enorme al trabajar bien en todo lo que analizamos que había sucedido con el partido y la manera como pasaron página".

Malone reconoció que los Nuggets jugaron un buen baloncesto de equipo y también consiguieron los puntos decisivos, algo que no les había sucedido en el tercer partido.

"Nuestros jugadores son fuertes y luchadores", subrayó Malone. "Llegar al mismo escenario donde 36 horas antes has perdido un partido en cuatro prórrogas dice mucho en favor de lo fuerte que es nuestra mentalidad como equipo".

Los Nuggets acabaron el partido con un 44 (40-92) por ciento de acierto en los tiros de campo, el 44 (11-25) de triples, y el 89 (25-28) de personales, comparados al 48 (39-82), 43 (12-28) y 79 (22-28) % de los Trail Blazers, que perdieron el duelo bajo los aros con 43 rebotes por 45 del equipo de Denver, con mejor control de balón, ocho perdidas, por 14 de su rival.

El escolta CJ McCollum volvió a ser el líder encestador de los Trail Blazers al aportar 29 puntos, incluidos cuatro triples de ocho intentos.

Mientras que Lillard logró 28 puntos y siete asistencias, pero perdió el duelo con Murray y al final no pudo ser factor ganador que hubiese puesto a los Trail Blazers con la ventaja de 3-1 en la primera semifinal que disputan desde el 2016.

Otro base, el reserva Seth Curry, el hermano menor de Stephen Curry, de los Warriors de Golden State, logró 16 puntos, incluidos 14 en el segundo cuarto, como tercer máximo encestador de los Trail Blazers.

"Es muy decepcionante, porque sabes que ponerte 3-1 te da todo el momento a tu favor y te coloca en una posición muy favorable de cara al resto de la eliminatoria", declaró el entrenador de los Trail Blazers, Terry Stotts.

"Tuvimos un tercer periodo malo y eso fue lo que hizo la diferencia y aunque intentamos regresar al final la serie queda a definirse en tres partidos", agregó.

Los Nuggets dominaron a los Trail Blazers con parcial de 14-27 en el tercer cuarto y se pusieron por delante con parcial de 77-84 cuando llegaron al último periodo.

A pesar que Jokic jugó 65 minutos en el tercer partido, el cuarto que más tiempo estuvo en el campo en la historia de los playoffs, a dos del récord, y McCollum otros 60, ambos repitieron como líderes en sus respectivos equipos tras disputar 39 minutos cada uno.

EFE.