Argentina es la primera clasificada a Semis en el Preolímpico

Luis Scola volvió a ser el motor de Argentina el lunes, al anotar 16 puntos, y Argentina apaleó 84-57 a Panamá para conseguir su clasificación a las semifinales del torneo Preolímpico de Básquetbol, cuando quedan un par de fechas por jugar.

Andrés Nocioni, con 10 puntos y nueve rebotes, fue el otro anotador en dobles dígitos por los argentinos, que consiguieron su sexta victoria en fila y son el mejor equipo de la competencia, con 10 puntos.

Argentina aún tiene encuentros pendientes ante la República Dominicana y México para cerrar la segunda fase, pero ya cuenta con su puesto en las semifinales, que se realizarán el viernes y dirimirán dos pasajes directos a los Juegos Olímpicos del año próximo en Río de Janeiro.

Los argentinos han conformado un equipo repleto de jóvenes y reforzado con Scola y Nocioni, los últimos dos remanentes de la "Generación Dorada" que obtuvo la medalla de oro en Atenas 2004. Buscan su cuarta clasificación consecutiva a la justa olímpica.

"Ahora lo único que importa es el partido de semifinales, ya todo lo que hicimos bien o mal es pasado", dijo Nocioni, quien también ganó una medalla de bronce en Beijing 2008. "Canadá y México son candidatos desde que arrancó el torneo. Nosotros somos una opción más que viene desde atrás. Estar en semifinales es muy bueno para este ciclo, cumplimos el primer objetivo. Si clasificamos será soñado".

Michael Hicks encestó 15 puntos para encabezar el ataque de los panameños, que sufrieron su segunda paliza en fila.

Con seis puntos, Panamá aún tiene posibilidades ligeras de meterse entre los cuatro mejores.

Más tarde, José Juan Barea estalló con 37 puntos para darle a Puerto Rico un triunfo de 98-92 sobre República Dominicana. Los boricuas mantienen viva la esperanza de clasificarse al repechaje olímpico.

Ramón Clemente añadió 15 puntos y Renaldo Balkman totalizó 13 para los puertorriqueños, que sumaron su segundo triunfo del torneo -primero de la segunda fase- y aspiran a terminar dentro de los cinco primeros equipos.

Sólo los dos primeros avanzan directo a Río 2016. Los siguientes tres se clasifican para un repechaje que se realizará en julio del año próximo.

Puerto Rico no clasifica a Olímpicos desde Atenas 2004.

"Estoy orgulloso del equipo, porque los jugadores están cansados y golpeados, pero siguen luchando y estamos en la pelea por ese quinto lugar", dijo el entrenador de los puertorriqueños, Rick Pitino. "Tenemos la oportunidad de clasificar y haremos lo posible por conseguir esa meta".

Francisco García encestó 25 puntos y James Feldeine agregó 20 para los dominicanos, que aún pueden colarse a la ronda de las semifinales, pero necesitan ganar sus últimos dos encuentros y esperar algunas combinaciones de resultados.

"Tenemos que ver lo que hicimos mal hoy y ya mañana será otro día", dijo García. "Perdimos los dos primeros partidos de la primera ronda y luego ganamos los dos segundos. Ahora perdimos los dos de la segunda y esperemos ganar los últimos dos para seguir con nuestras aspiraciones".