Ayunar favorece la regeneración celular y el sistema inmune

Según un artículo que publicó este jueves la revista Cell Stem Cell, el ayuno periódico por dos o tres días contribuye a la regeneración de células madre en la sangre y a la restauración del sistema inmune, contrarrestando los efectos de la quimioterapia y el envejecimiento.

Elprofesor de gerontología y ciencias biológicas en la Universidad del Sur de California, Valter Longo señaló que "cuando uno ayuna, el sistema trata de ahorrar energía".

"Una de las cosas que puede hacer para ahorrar energía es reciclar muchas de las células inmunológicas que no necesita, especialmente las que puedan estar dañadas", agregó.

La quimioterapia que se administra a los pacientes con cáncer puede salvarles la vida, pero también causa muchos efectos secundarios, incluida la merma de las células del sistema de inmunidad. Se calcula que más del 20 por ciento de las muertes relacionadas con el cáncer se aceleran, o incluso son causadas, por los efectos tóxicos de la quimioterapia, más que por el cáncer mismo.

Actualmente, no hay intervenciones médicas que mengüen los efectos secundarios que la quimioterapia tiene sobre el sistema de inmunidad o que prevengan la disfunción celular en el sistema de inmunidad que acompaña al envejecimiento.

El trabajo más reciente buscó comprobar si el ayuno podía proteger a las células del sistema de inmunidad. Tanto en los ratones de laboratorio como en la primera fase de la prueba clínica con humanos, los períodos de ayuno bajaron significativamente la cuenta de células blancas en la sangre. Los ayunos empleados consistieron en períodos de dos a cuatro días sin comidas, en el curso de seis meses.

El ayuno prolongado fuerza al organismo a consumir sus reservas de glucosa, grasa y cetonas, pero también descompone una porción significativa de células blancas en la sangre.

Asimismo, reduce la enzima PKA que, según Longo, es el gen clave que debe apagarse para que las células madre pasen a la modalidad regenerativa.