¿Por qué renunció Stiglitz al comité de revisión del sistema financiero de Panamá?

El premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz considera "perturbador" que el Gobierno de Juan Carlos Varela se niegue a publicar con transparencia los resultados de una revisión del sistema financiero de Panamá.

"¿Qué es lo que les preocupa?", se preguntó durante una entrevista con Acan-Efe el economista estadounidense, a quien el pasado abril, después del escándalo de los "papeles de Panamá", el presidente de ese país, Juan Carlos Varela, encomendó el liderazgo de un comité de expertos para analizar la situación actual de su centro financiero

El grupo de siete especialistas debía recomendar cómo mejorar los niveles de transparencia, de modo que Panamá apurara el paso para sacarse de encima el estigma de paraíso fiscal próspero a causa del lavado de dinero del narcotráfico.

Pero "no tiene sentido tener un comité sobre transparencia, que no es transparente", sostuvo el profesor de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) en la entrevista telefónica con Acan-Efe, después de conocerse su renuncia y la del experto Mark Pieth, profesor de Derecho Criminal y Criminología de la Universidad de Basilea (Suiza) al encargo de Varela.

Stiglitz aseguró que cuando él y Pieth aceptaron unirse al grupo asumieron que el Gobierno estaría dispuesto a publicar íntegramente los resultados, y que luego hubo un consenso entre los miembros sobre las garantías futuras que debían dar las autoridades panameñas.

Esto a pesar de que el decreto que conformó la comisión establece la autoridad exclusiva del Ejecutivo panameño sobre el contenido del trabajo de ese cuerpo y el compromiso de sus miembros de no hacer públicos sus resultados, lo que ahora destacan los otros integrantes de la mesa, sorprendidos por las dimisiones.

El Gobierno, que atribuyó las renuncias a "diferencias internas", dio un paso adelante y aseguró este viernes que había "autorizado a los miembros activos del comité a publicar este reporte cuando lo estimen necesario".

Pero para el estadounidense las deliberaciones reales de este grupo nunca comenzaron. Su primer reporte, del que el Gobierno informó el pasado 21 de julio (sin hacerlo público), ni siquiera fue aprobado por él y Pieth.

Desde de la última reunión, que se dio en junio en Nueva York, los debates del comité estuvieron suspendidos a la espera de que el Gobierno panameño confirmara su voluntad de publicar las conclusiones del trabajo sin cambiar su contenido.

La Cancillería panameña les llegó a comunicar que no podía garantizar esa solicitud, que para Stiglitz "no era mucho pedir. Era pedir lo que cualquier comité de nuestro tipo hubiese pedido".

"No entendíamos por qué el Gobierno no estaba dispuesto a hacer público el informe. Y el hecho de que no pudieran darnos seguridad era perturbador", relató el premio Nobel

"Nunca quisieron publicar el informe intempestivamente. Le darían tiempo al Gobierno para verlo, analizar sus respuestas", sostuvo.

Stiglitz aboga por la necesidad de crear un registro público de todos los beneficiarios finales de las corporaciones inscritas, a su juicio, una de las principales carencias del sistema en Panamá, y que explica las revelaciones de los archivos del bufete panameño Mossack Fonseca.

La gigantesca filtración de documentos de la firma dejó al descubierto miles de sociedades offshore -una figura jurídica que es legal- de testaferros y personalidades de todo el mundo, lo que levantó sospechas por evasión de impuestos y ocultamiento de fortunas.

El Gobierno de Panamá respondió con la creación del comité de expertos que ayudaría al país a ponerse al día, y con su voluntad de alcanzar en 2018 el intercambio automático de información fiscal con todos los países con los que tenga tratados bilaterales, tal y como lo hace Estados Unidos.

Stiglitz consideró este un gran paso positivo pero "no será suficiente".

Aunque se piense que el secreto bancario puede contribuir a la prosperidad del sector, "no será posible para Panamá seguir siendo un centro financiero, a menos que se vuelva transparente", de acuerdo con el experto en desigualdad y globalización.

El mundo se está moviendo rápidamente hacia una "tolerancia cero" del secreto bancario, y "varios actores principales de la comunidad internacional ya han sugerido que Panamá sea aislado por su falta de transparencia", sobre todo después del escándalo de Mossack Fonseca, consideró.

"Los papeles de Panamá recordaron a la comunidad internacional una mala conducta detrás del secreto bancario (...) que se extiende a la evasión de impuestos y al lavado de dinero", agregó.

Y esto no significa, según Stiglitz, que Panamá sea el epicentro de este problema global, pero "cualquier involucrado será mirado cada vez más con un extraordinario escrutinio".

Otras voces

Según la versión de otro miembro de la comisión, el costarricense Roberto Artavia, el premio nobel 2001 y economista antiglobalización renunció porque consideró censura que los informes emitidos por el ente especial solo fueran publicados tras la autorización del Gobierno.

En una carta publicada por TVN Noticias, Artavia, doctor en economía de la Universidad de Harvard (EEUU) asegura que en junio pasado Stiglitz había manifestado a sus colegas la posibilidad de su renuncia por la restricción.

También recuerda en la misiva que el artículo 7 de la comisión establece la autoridad exclusiva del Ejecutivo sobre el contenido del trabajo del ente y el compromiso de sus miembros de no hacer públicos sus resultados.

La salida de "los dos miembros internacionalmente más importantes, más conspicuos" de la comisión especial "sorprende", dijo a EFE el internacionalista Nils Castro.

La renuncia de Stiglitz y Pieth "cae muy mal, porque es inoportuno. Cae mal dado que se trató de un escándalo que le hizo daño a Panamá, la creación de la comisión servía para recuperar confianza en el Gobierno de Panamá, que parecía estar haciendo algo al respecto", dijo Castro.

El abogado panameño y experto en materia constitucional Ernesto Cedeño tildó de "bien delicada" la situación, y opinó que lo mejor que podría hacer el Ejecutivo de Varela es publicar los informes de la comisión especial.

"Creo que el Gobierno sí debe publicar los avances que hicieron los técnicos (de la comisión especial) porque si no, se pudiera dar a entender de que tenían razón y hay opacidad en el manejo de la información y yo creo que eso no nos favorece como país", declaró Cedeño a EFE.

El exadministrador del Canal de Panamá, Alberto Alemán Zubieta, miembro de la comisión, escribió el viernes en su cuenta de Twitter que la renuncia de Stiglitz y Pieth fue "por querer hacer caso mundial alrededor (de) Panama Papers. Esto no se encomendó. Actuamos independiente y transparente".

La exministra Álvarez dijo asimismo que "los señores Stiglitz y Pieth tenían una agenda propia, no orientada a estudiar Panamá, ni hacer recomendaciones puntuales", según la prensa local.

Completan el comité especial el expresidente panameño Nicolas Ardito Barletta, y el alto ejecutivo privado Domingo Latorraca.

La instalación del comité fue el primer paso del Gobierno de Varela para hacer frente al vendaval desatado por la filtración de documentos de Mossack Fonseca, que dejó al descubierto miles de sociedades "offshore" -una figura jurídica legal- de personalidades de todo el mundo, levantando sospechas de supuesta evasión de impuestos.

Francia reinsertó a Panamá en su lista de paraísos fiscales a causa del escándalo, sin embargo; Panamá tiene hasta enero de 2017 para negociar con el país europeo su entrada oficial en esta lista.