Todo lo que necesitas saber sobre el Metapneumovirus: el virus que despierta preocupación en China

Ciudad de Panamá/Un aumento de casos del metapneumovirus humano (HMPV) registrado en China, en las últimas semanas, ha encendido las alarmas de la población nuevamente.

Si bien no se trata de un nuevo virus, ni de origen desconocido, la alerta emitida por el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades a mediados de diciembre sobre el aumento de las infecciones generales por enfermedades respiratorias agudas, como el rinovirus y el metapneumovirus humano, preocupó a la población, ya que en redes sociales también se publicaron diversos videos de hospitales presuntamente colapsados por esta situación.

De acuerdo con el informe emitido por el Centro Chino de Control de Prevención de Enfermedades, la mayor incidencia de casos del HMPV se ha estado registrando en personas menores de 14 años y en las provincias del norte de China.

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Al respecto, las autoridades de China rechazaron los rumores sobre hospitales colapsados, instando a la calma y recordando la importancia de mantener las medidas sanitarias básicas. Además, se indicó que se puso en marcha un nuevo sistema de monitoreo, para de esta forma mejorar los protocolos de actuación ante patógenos desconocidos, esto tomando como referencia la experiencia adquirida durante la pandemia por covid-19.

Por su parte, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, declaró que “las enfermedades parecen ser menos graves y propagarse en menor escala en comparación con el año anterior”.

De igual forma, el alto funcionario del gobierno chino, Kan Biao, explicó que existen altas probabilidades de que China se vea afectada por varias enfermedades infecciosas respiratorias en invierno y primavera, al tiempo que aseguró que el número total de casos de este año será menor que el del 2024. La información fue ofrecida en conferencia de prensa el pasado viernes 3 de enero.

A pesar de la preocupación que ha generado este aumento de casos, los expertos aseguran que, al ser un virus del cual se tiene registro desde hace muchos años, no es probable que se genere una pandemia como la de covid-19 por un virus ya conocido.

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¿Qué es el HMPV?

Según la información científica disponible, pertenece a la familia Paramyxoviridae y fue identificado por primera vez en 2001 en los Países Bajos, no obstante, los registros serológicos dan cuenta de que este virus ya circulaba en humanos desde 1950, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los EEUU.

Los síntomas relacionados con el virus son muy similares a los del resfriado común, siendo tos, secreción nasal, fiebre y dolor de garganta los más comunes; sin embargo, en los casos graves, puede derivar en bronquitis, neumonía o sibilancias severas.

El aumento de casos que se ha registrado en las provincias del norte de China se debe a que este agente patógeno causa la mayor cantidad de infecciones respiratorias agudas, precisamente en los meses de invierno.

La manera en que se transmite es por secreciones al toser o estornudar, y por contacto con superficies contaminadas.

Este virus está distribuido por todo el mundo como un patógeno respiratorio común.

La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Panamá (Senacyt) indicó en 2019 que el HMPV y el virus respiratorio sincitial humano (VRSh) están implicados entre un 5% y un 50% de todas las infecciones virales respiratorias que requieren hospitalización en infantes.

Según ha podido determinar la Senacyt, la caracterización molecular del metapneumovirus en cepas panameñas mostró la cocirculación de cuatro sublinajes: A2a, A2b, B1 y B2.

El doctor Xavier Llorenz, investigador e infectólogo, también salió al paso para aclarar que en Panamá se han registrado casos de este virus y compartió datos estadísticos del Instituto Conmemorativo Gorgas que da cuenta de la cantidad de casos que se registraron en 2024. Explicó que este cuadro ocurre con menos severidad y magnitud de virus como la influenza y el covid-19.

¿Qué población es vulnerable?

Al igual que ocurre con otras enfermedades, los niños menores de 5 años, adultos mayores y personas inmunodeprimidas suelen ser el grupo de riesgo con mayor probabilidad de desarrollar el virus en su forma más grave y escalar a una neumonía, por ejemplo. En adultos sanos, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas para evitar que el cuadro vírico escale a la gravedad, y hasta la fecha no existe una vacuna para combatir la infección por el metapneumovirus.

Datos tomados de Infobae.