Lokiceratops | Paleontólogo de Smithsonian estudia especie de dinosaurio descubierta

Una nueva y notable especie de dinosaurio con cuernos y herbívoro se está dando a conocer en el Museo de Historia Natural de Utah. Esta nueva especie fue anunciada hoy en la revista científica PeerJ. 

Descubierto en las tierras baldías del norte de Montana, a sólo unos kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, el dinosaurio es uno de los más grandes y ornamentados jamás encontrados y luce dos enormes cuernos en forma de cuchillas en la parte posterior de su volante. 

El distintivo patrón de cuernos inspiró su nombre, Lokiceratops rangiformis, que significa "la cara con cuernos de Loki que parece un caribú".

El segundo nombre, rangiformis, se refiere a las diferentes longitudes de los cuernos a cada lado del volante, similares a las astas asimétricas del caribú y el reno. 

"Este nuevo dinosaurio supera los límites de los extraños tocados de los ceratopsianos, con los cuernos de volante más grandes jamás vistos en un ceratopsiano... Estos adornos de cráneos son una de las claves para desbloquear la diversidad de dinosaurios y demuestran que la selección evolutiva para exhibiciones llamativas contribuyó a la vertiginosa riqueza de los ecosistemas del Cretácico", dijo Joseph Sertich, paleontólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y de la Universidad Estatal de Colorado y co-líder del estudio.

"Lokiceratops rangiformis"

Hace más de 78 millones de años, el Lokiceratops habitaba los pantanos y llanuras aluviales a lo largo de la costa oriental de Laramidia. Esta isla continente representa lo que ahora es la parte occidental de América del Norte, creada cuando una gran vía marítima dividió el continente hace unos 100 millones de años.

La formación de montañas y cambios drásticos en el clima y el nivel del mar han alterado desde entonces el mundo de invernadero de Laramidia, donde prosperaron los Lokiceratops y otros dinosaurios.  

El gigante es un miembro de los dinosaurios con cuernos llamados ceratópsidos, un grupo que evolucionó hace unos 92 millones de años durante el Cretácico superior, se diversificó en una miríada de especies fantásticamente ornamentadas y sobrevivió hasta el final de la era de los dinosaurios.

Lokiceratops rangiformis posee varias características únicas, entre ellas: la ausencia de un cuerno en la nariz, enormes cuernos curvos en forma de cuchilla en la parte posterior del volante, el más grande jamás encontrado en un dinosaurio con cuernos, y una espiga asimétrica distintiva en el medio del volante. Lokiceratops rangiformis apareció al menos 12 millones de años antes que su famoso primo Triceratops y fue el dinosaurio con cuernos más grande de su tiempo.

El cráneo de Lokiceratops rangiformis es dramáticamente diferente de los otros cuatro animales con los que vivió.

Los restos fósiles de Lokiceratops fueron descubiertos en 2019 y limpiados, restaurados y montados por Brock Sisson, paleontólogo y fundador de Fossilogic, LLC en Pleasant Grove, Utah. 

"Reconstruir el cráneo de Lokiceratops a partir de docenas de piezas fue uno de los proyectos más desafiantes a los que mi equipo y yo nos hemos enfrentado, pero la emoción de dar vida a un dinosaurio de 78 millones de años por primera vez valió la pena" expresó Brock Sisson, paleontólogo y fundador de Fossilogic.

Los huesos fosilizados individuales del cráneo de Lokiceratops se integraron en una reconstrucción de última generación del cráneo completo y se depositan y exhiben permanentemente en el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca, junto con una colección de otros dinosaurios científicamente significativos.

Los dinosaurios eran más diversos de lo que se pensaba, y algunos grupos tenían distribuciones relativamente pequeñas en la masa continental de la isla de Laramidia durante el Cretácico Superior.

 Los científicos han discutido sobre los patrones de evolución dentro del grupo de dinosaurios con cuernos a lo largo de los años. 

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