Conservar al jaguar: una tarea crucial para el futuro de los ecosistemas panameños

Ciudad de Panamá, Panamá/El jaguar, el felino más grande de Panamá y de todo el continente americano, es también una especie en peligro de extinción. Este 29 de noviembre, en el marco del Día Internacional de la Protección del Jaguar, organizaciones y autoridades a nivel nacional destacan la importancia de conservar esta especie icónica, que juega un papel crucial en la biodiversidad y los ecosistemas del país.

Ricardo Moreno, representante de la Fundación Yaguará Panamá y destacado investigador de la fauna silvestre, destacó la relevancia de este día para crear conciencia sobre la importancia de proteger al jaguar.

Para Moreno, este animal no solo es fundamental para los bosques, sino también para la propia supervivencia del ser humano, en donde su conservación es esencial para la biodiversidad y la conectividad de los ecosistemas.

En el marco del proyecto GEF “Conservación de felinos y especies de presas a través de alianzas público-privadas y gestión de conflictos entre humanos y jaguares en Panamá”, liderado por el Ministerio de Ambiente, la Fundación Yaguará Panamá y la Organización de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se realizó el primer censo nacional del jaguar, una iniciativa sin precedentes en el país.

El estudio abarcó 141,000 hectáreas con más de 950 cámaras trampa distribuidas desde el Parque Nacional Soberanía hasta la frontera con Colombia. Los resultados preliminares indican que existen cerca de 271 jaguares en la región oriental del país. Sin embargo, Moreno aclaró que el análisis estadístico aún está en curso y que falta extender el estudio a la región occidental, incluyendo Chiriquí y otras provincias.

Manifestó que este proyecto reafirma los esfuerzos realizados durante los últimos 25 años. Aunque la cifra preliminar es alentadora, destacó que es fundamental seguir trabajando para garantizar la conectividad de los bosques, dado que la deforestación y la expansión de la frontera agrícola amenazan gravemente a esta especie.

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El papel del jaguar en los ecosistemas y la genética

Este animal, considerado el rey de los bosques, desempeña un papel crucial en el equilibrio de los ecosistemas. Desde un punto de vista genético, Panamá, como puente intercontinental, ha sido clave para el flujo de animales y genes.

Se pudo conocer que esta especie ha estado presente en el país durante 800.000 años.

Proteger al jaguar es proteger nuestro pasado, presente y futuro”, subrayó Moreno.

Una de las mayores amenazas para esta especie es el conflicto con ganaderos y agricultores, que en ocasiones matan a estos animales por desconocimiento o por pérdidas en sus fincas. Desde 1989 hasta 2023, se han registrado 395 jaguares muertos en Panamá, principalmente por esta causa.

Para abordar esta problemática, la Fundación Yaguará Panamá lleva a cabo talleres, campañas de sensibilización y proyectos como planes de manejo de fincas. Estas iniciativas buscan enseñar a los productores a manejar mejor su ganado, reduciendo las pérdidas por depredación y aumentando los beneficios económicos.

Además del jaguar, Panamá alberga otras cinco especies de felinos silvestres: el puma, el ocelote (manigordo), el margay (tigrillo), el yaguarundí y la oncilla (morcillo). Cada una de estas especies enfrenta desafíos similares y su conservación es igual de urgente.

La Fundación Yaguará Panamá y el Ministerio de Ambiente, junto con otras instituciones, continuarán trabajando para garantizar un futuro donde el jaguar y los bosques panameños puedan prosperar. En este Día Internacional del Jaguar, se hace un llamado a la acción para proteger a este majestuoso felino, símbolo de la riqueza natural de Panamá.