Etiqueta de advertencia nutricional debe ser una medida en Panamá para combatir la obesidad

Panamá/En el marco del Día nacional de la prevención y control de la obesidad en Panamá, que se conmemora cada 4 de abril, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura más conocida como FAO señaló una vez más la importancia de la implementación de medidas inmediatas que contribuyan a reducir las cifras de sobrepeso y obesidad, como el sistema de etiquetado frontal de advertencia nutricional.

El oficial regional de nutrición de la FAO, el Dr. Israel Ríos, se refirió a la Encuesta Nacional de Salud de Panamá, que en el 2019 indicó que el 72% de los adultos están con sobrepeso, de los cuales el 36% tienen obesidad. Cifras que consideró muy alarmantes, ya que que “en todo el mundo, las principales causas de muerte están relacionadas con las enfermedades crónicas como el cáncer, enfermedad cardiovascular, la hipertensión y la diabetes, originadas principalmente por una mala alimentación" expresó. 

En Panamá, en los últimos 20 años el fenómeno de malnutrición se ha incrementado a niveles alarmantes. Alrededor del 40% de las niñas y niños de edad escolar y adolescentes presentan exceso de peso y en los niños pequeños menores de cinco años, este problema afecta al 13%. 

El porcentaje de los niños con sobrepeso en edad escolar se ha duplicado en referencia a los datos del año 2003 y en los niños menores de cinco años ha incrementado un 3.6%. 

Contrariamente a estos datos, la Constitución Política de la República de Panamá señala en su artículo número 56 el derecho a la alimentación, salud y educación, sobre todo en los menores de edad, por lo que la obesidad en esta población atenta contra el goce de este derecho. 

Tomando acción en este escenario, la FAO y el MINSA, en conjunto con otros actores del sistema alimentario, están desarrollando guías alimentarias basadas en alimentos, que ha sido útil para la formulación de políticas nacionales en materia de alimentación y nutrición, salud y agricultura, así como de programas de educación alimentaria y nutricional destinados a fomentar hábitos de alimentación y modos de vida sanos.

La FAO señala que la obesidad es un problema complejo y multifactorial y que hacer frente a este requiere la transformación de los actuales ambientes obesogénicos por ambientes alimentarios que promuevan el consumo de una dieta más sana. 

El país ha avanzado hacia este camino al implementar medidas como la regulación de venta y consumo de comida chatarra y bebidas azucaradas en las escuelas. Pero, aún se requieren medidas más efectivas como un sistema de etiquetado frontal de advertencia nutricional que informe a los consumidores, sobre todo a los padres, los riesgos de consumir productos con alto contenido de azúcares, grasas y sal.

La FAO ha realizado esfuerzos nacionales juntos a otras agencias de la ONU Panamá e instancias de la sociedad civil, para hacer frente a la malnutrición. Uno de ellos fue que, en 2022, junto con el Movimiento de Alimentación Saludable, la FAO y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) desarrollaron un estudio sobre qué tan efectivo es un sistema de etiquetado frontal de advertencia nutricional, para informar a los consumidores sobre los productos con mayor contenido de sal, azúcar y grasas. 

“Los resultados de este estudio demostraron que, con la implementación de los sellos octagonales de advertencia nutricional, se puede mejorar la toma de decisiones de los consumidores para realizar compras fundamentadas y más saludables de alimentos; y que, en otros países incluso, esta medida ha incentivado la reformulación de productos, permitiendo el acceso de alimentos con menos contenido de azúcar, grasas o sal; y manteniendo la demanda de alimentos más saludables. Es por ello que el etiquetado frontal de advertencia nutricional debe ser una medida inmediata en Panamá, para reducir las cifras de sobrepeso y obesidad”, recalcó el oficial regional de nutrición de la FAO.

Educación alimentaria y nutricional para combatir la obesidad

Para combatir en todos los aspectos la malnutrición que produce la obesidad, la FAO recomienda realizar iniciativas de educación alimentaria y nutricional que, a nivel nacional y regional, esta institución ha impulsado en otros países. 

En ese sentido, del 11 al 13 de abril la FAO y el Meduca, brindarán un taller denominado “Fortalecimiento de capacidades a docentes en educación alimentaria y nutricional para una mejor nutrición”, el taller se llevará a cabo en la Ciudad de Panamá. 

El taller contará con la participación de expertos de la Cooperación Brasil-FAO, Tutores del Curso de los países involucrados en este proceso en Colombia, El Salvador, Ecuador, Honduras, Nicaragua, Paraguay, Perú y la República Dominicana.

El evento contará con la participación de representantes de otros ministerios y sectores nacionales relacionados con la alimentación, nutrición y la salud escolar.

El proceso busca la formación de docentes y es una iniciativa conjunta con la Cooperación Brasil-FAO, el propósito es fortalecer las capacidades locales para escalar a nivel nacional en la planificación e implementación de proyectos y acciones de Educación Alimentaria y Nutricional (EAN), en el ámbito de los Programas de Alimentación Escolar (PAE) y en la currícula. 

“Este taller nos abre la posibilidad de intercambiar metodologías exitosas e identificar buenas prácticas desarrolladas en los países del sur y centro del continente, y aún más importante, le permite a Panamá contar sus experiencias de Educación Alimentaria y Nutricional desarrollada por el MEDUCA. Esperamos que este evento nos renueve la voluntad de seguir profundizando a corto plazo este fortalecimiento de capacidades para lograr un país libre de hambre y toda forma de malnutrición”, informó el Dr. Israel Ríos oficial regional de la FAO.