¿Qué pasará con cerro Patacón y cuáles serían las acciones para mitigar el daño ambiental?

Ciudad de Panamá, Panamá/A casi un año de que en Consejo de Gabinete se declarara "emergencia ambiental" en el 'relleno sanitario' de cerro Patacón, para según se dijo, ejecutar una "intervención interinstitucional" entre la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD) y los ministerios de Ambiente y Salud, para supuestamente, mitigar y restaurar lo que el mismo gabinete denominó como un “desastre ambiental”, a la fecha, no queda clara cuál es la estrategia para abordar esta grave problemática.

Hoy, varios puntos de la ciudad amanecieron con una gran nube de humo tóxico tras declararse un nuevo incendio en el vertedero de cerro Patacón en la noche del jueves 18 de enero. En 2023, según los informes del Cuerpo de Bomberos, se atendieron al menos 15 incendios.

Según dijo el ministro de Salud, Luis Francisco Sucre, "se está trabajando de manera interinstitucional" y cada institución está haciendo "lo que le corresponde".

Para Sucre, la problemática del cerro Patacón, no solo se extiende hacia la recolección como tal, sino también con las personas que trabajan en dicho “relleno sanitario”. Según las investigaciones realizadas por los incendios de 2023, en varias ocasiones hubo mano criminal, sin embargo, reconoce que para la Policía es “difícil” mantener la vigilancia en un área tan extensa. 

Desde que empezamos la pelea para tratar de poner orden, no solo con la empresa (Urbalia) (...) sino también con las personas que transitan por el área, los recicladores (...) sentimos que se han aumentado la frecuencia de este tipo de sucesos", expresó.

Futuro del cerro Patacón

Faltan solo 6 meses para que actual administración salga del Gobierno y a la fecha, se desconocen las estrategias exactas para abordar la situación, a pesar de la gran cantidad de estudios e informes técnicos de diferentes instituciones que han planteado diversas alternativas para tratar el problema.

A mediados de 2023, la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) realizó un estudio el cual arrojó que más del 60% de los desechos del vertedero sanitario pueden recuperarse, solo si se 'trabaja en la optimización' de la operación.

Entre las recomendaciones que realizó la UTP estuvo la reubicación de personas que viven cerca, control de entrada de desechos peligrosos, separación de residuos especiales; y mejorar el sistema de extracción y conducción de gases del vertedero.

En aquel entonces, Milciades Concepción, ministro de Ambiente, manifestó que con este dicho estudio se podía tener "una hoja de ruta" para definir las acciones del Gobierno a corto plazo e iniciar los trabajos correspondientes. No obstante, hoy con un nuevo incendio quedó más que claro que poco se ha avanzado para tratar el problema.

Se espera que en horas de la mañana se realice una reunión interinstitucional entre las diferentes instituciones que tienen que ver con la "emergencia ambiental".

De acuerdo con Sucre, se han cambiado las estrategias desde la recolección de la basura porque “antes, el problema era que la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD) lo hacía todo”, además se están haciendo otros "estudios", sin embargo, reconoce que hace falta mucho por hacer, sobre todo en la capital y en San Miguelito, las dos principales áreas que tienen graves problemas con el tema de la recolección de la basura.

Cierre de Patacón

Se cumplirá un año en marzo tras finiquitarse el contrato con la empresa Urbalia, y hasta ahora, el administrador de la AAUD, Rafael Prado, indicó que, están por "hacer" un acto público para que una empresa entre a realizar las operaciones diarias y estabilizar el relleno.

Según Prado, el cierre es un proceso que se da por etapas, siendo la primera este contrato que sería por 3 años, y luego, cambiar a un "modelo nuevo" donde se pueda aprovechar los residuos y hayan plantas de tratamientos. Sería por un monto de $46 millones de dólares por 3 años. "Todo esto en un engranaje entre disposición y recolección", dijo Prado sobre el problema de la recolección de la basura.

Aseguró que, el cambio en la estrategia de recolección "está funcionando" y precisamente, ese cambio en la recolección por zona, es la propuesta que se está dejando a la siguiente administración. Reconoce que el problema en la recolección de la basura es responsabilidad de la AAUD, no obstante, señaló que la ciudadanía también tiene responsabilidad y se debe "educar" para cambiar el modelo de disposición de los desechos.

Estrategias

Para la ambientalista Raisa Banfield, el problema tiene tres estadios: lo que no se hizo, lo que se está haciendo y lo que se debe hacer. Aseguró que se tienen estudios desde los años 90 y varios diagnósticos de la situación. "Todos los procesos de estudio, sustentan lo que se debió estar haciendo en el día de hoy", dijo Banfield.

Según propone, no se puede abordar el problema desde el final, que es la disposición de la basura, el enfoque se está dando hoy se debe concentrar en contratar más camiones, aumentar la frecuencia de la recolección e implementar nuevas rutas, sino que se debe enfocar en el tema del reciclaje.

La propuesta de la también exvicealcaldesa capitalina, se fundamenta en la creación de empresas de reciclaje que se integren a la red de recolección de la AAUD, para poder comercializar los desechos y disminuir la basura. Aseguró que si se hiciera de esta manera, "no se estaría en este problema que se está dando hoy".

Cerro Patacón dejó de ser un relleno sanitario para convertirse en un vertedero y generar los problemas que tiene hoy”, enfatizó Banfield.

Afectaciones

Detalló Sucre que, el equipo de salud ha estado haciendo las recomendaciones y las áreas más afectadas son Kuna Nega, Calidonia, El Chorrillo, Calidonia. De momento, no se han reportado pacientes graves, pero si se han acercado con síntomas de ardor en los ojos y picazón en la nariz.