Científicos analizan variaciones en calidad del aire en Panamá tras incendio en cerro Patacón

Ciudad de Panamá, Panamá/Tras el incendio registrado el pasado jueves 18 de enero en el vertedero de cerro Patacón, surgieron múltiples cuestionamientos sobre cómo se encuentra la calidad del aire en Panamá.

Este preocupante escenario se suma al acelerado proceso de industrialización y urbanización, convirtiendo la contaminación atmosférica en un creciente desafío ambiental que impacta de forma directa la salud de los ciudadanos y el equilibrio ecológico del país.

La Dra. Franchesca González, científica del Centro de Investigación e Innovación de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), señaló que en estos momentos se está llevando a cabo un estudio para analizar la calidad del aire en Panamá mediante una estación de monitoreo de bajo costo.

El objetivo principal de este proyecto de investigación es determinar si el tráfico vehicular tiene algún efecto o influencia en la contaminación del aire. Cabe destacar que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que la contaminación atmosférica provoca más de 3 millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año.

Coincidiendo con la realización de este estudio, se produjo el incendio en cerro Patacón, donde el centro de monitoreo logró captar y registrar las repercusiones que este evento generó en la calidad del aire. Según la Dra. González, se han identificado elevados niveles de material particulado en ciertas horas de la mañana, posterior a la ocurrencia de este incidente. En algunos momentos, han observado que posiblemente la calidad del aire haya experimentado modificaciones.

González indicó que la estación realiza monitoreo continuo en el Campus Víctor Levi Sasso de la UTP, ubicado en las proximidades del vertedero de cerro Patacón. En este lugar, el viernes pasado que se produjo el incendio, se registraron valores variables según el contaminante analizado, ya sea material particulado 1.5 o 10.

"Encontramos valores alrededor de 200, mientras que normalmente, desde que comenzó el proyecto en diciembre de 2023, hemos registrado valores de 12 en la atmósfera. Se produjo otro episodio en las horas de la tarde y la noche del 19 de enero. Ayer, miércoles 24 de enero, se observaron aumentos adicionales, aunque no tan significativos y durante el mismo periodo de tiempo que los registrados el 19 de enero", detalló.

La experta indicó que actualmente están analizando las partículas y han estado realizando mediciones desde diciembre. Sin embargo, indicó que las recientes elevaciones en los picos de monitoreo podrían estar vinculadas al incendio en cerro Patacón. No obstante, destacó la necesidad de obtener más información para establecer los valores típicos en Panamá y así poder relacionar estas elevaciones con el evento reciente.

Entre los materiales estudiados en este centro se encuentran particulado 2.5, 10, dióxido de azufre, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y ozono; mismas que se incluyen en una resolución emitida por el Ministerio de Salud en 2023.

“En otros países se puede verificar si la calidad del aire es buena o no, cuando hay otro tipo de emergencias. Sería bueno tener algo como eso en Panamá. Un evento que se esté dando, va a depender de varias cosas y en algún lugar se va a sentir más la concentración, en comparación a otros lugares. Necesitamos más información para tener el mapa espacial y temporal de la Ciudad de Panamá”, dijo.

González destacó la importancia de invertir y fomentar un mayor respaldo financiero hacia las ciencias, el equipamiento y los profesionales dedicados a estas áreas de estudio.