Venezuela y Guyana abren 'canales de comunicación' entre tensiones por pugna territorial

Caracas, Venezuela/Los ministros de Exteriores de Venezuela, Yván Gil, y Guyana, Hugh Todd, acordaron este miércoles mantener "canales de comunicación" en medio de una escalada de tensiones por el Esequibo, territorio rico en petróleo objeto de una centenaria disputa territorial entre estos países vecinos, anunció el gobierno venezolano en un comunicado.

"A solicitud de la parte guayanesa, el canciller Hugh Todd sostuvo una conversación telefónica con el canciller Yván Gil para tratar el tema de la controversia territorial", indicó la nota. 

El contacto llega después de un referendo consultivo realizado el domingo en Venezuela, en el que más del 95% de los votantes que participaron aprobó crear una provincia venezolana en el Esequibo y dar la nacionalidad a los 125.000 habitantes de la región, bajo jurisdicción de Guyana.

"La parte venezolana aprovechó para actualizar al gobierno de Guyana sobre la abrumadora participación que tuvo la consulta popular, generando un mandato inapelable" y "expresó la necesidad de detener las acciones de agravamiento de la controversia", agregó el texto.

En medio de las tensiones, un helicóptero del Ejército de Guyana con siete personas a bordo desapareció cerca de la frontera con Venezuela, informó el jefe de Defensa Omar Khan, quien dijo no tener datos que "sugieran" que Venezuela esté involucrada.

"Había mal clima" y "estamos considerando todas las posibilidades", añadió. La búsqueda continuará el jueves.

Las tensiones preocupan a la comunidad internacional. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, expresó apoyo al "uso de medios exclusivamente pacíficos para resolver disputas internacionales", dijo su portavoz, Stéphane Dujarric.

El presidente venezolano, Nicolás Maduro, anunció el martes que la petrolera estatal PDVSA entregará licencias para la explotación de petróleo, gas y minerales en esta región de 160.000 km2 y creó nueva zona militar a unos 100 km de la frontera. 

Su par de Guyana, Irfaan Ali, calificó esos anuncios como "una amenaza directa" y advirtió que acudirá al Consejo de Seguridad de la ONU y que sus fuerzas están en "alerta".

Venezuela sostiene que el Esequibo forma parte de su territorio, como en 1777 cuando era colonia de España, y apela al acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que sentaba bases para una solución negociada y anulaba un laudo de 1899 que definió los límites actuales.

Guyana defiende ese laudo y pide que sea ratificado por la Corte Internacional de Justicia (CIJ), cuya jurisdicción Caracas desconoce.

Mariano de Alba, asesor de la oenegé International Crisis Group, considera que Maduro buscaba "subir los costos, subir el riesgo" y "generar una incertidumbre" que forzara a Guyana a negociar. 

"Sobre todo en el corto plazo, la retórica confrontativa va a continuar, pero al mismo tiempo veo improbable un conflicto armado", comentó el experto a la AFP. De todas formas, subrayó que "cualquier error" podría provocar una rápida escalada.

"Luz verde" al Comando Sur

Los contactos entre los cancilleres anunciados por Venezuela contrastan con un duro comunicado que Caracas divulgó cinco horas antes, acusando a Ali de dar "luz verde" a bases militares de Estados Unidos en el Esequibo.

"Venezuela denuncia (...) la actitud imprudente de Guyana, que actuando bajo el mandato de la transnacional estadounidense Exxon Mobil, está abriendo la posibilidad de instalación de bases militares a una potencia imperial", dice el documento.

La pugna territorial se recrudeció en 2015 con el descubrimiento de yacimientos petroleros en aguas del Esequibo, los cuales dejan a Guyana con las mayores reservas per cápita del mundo.

Alí advirtió que estableció comunicación con "socios bilaterales" como Estados Unidos, Brasil, Reino Unido y Francia.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, John Kirby, dijo este miércoles que Washington espera que no "se produzca violencia ni conflicto".

Brasil refuerza fronteras

Por su parte, Brasil decidió reforzar su presencia militar en la frontera con Venezuela y Guyana, informó el Ejército.

"Fue anticipado un refuerzo de tropas y medios de empleo militar en las ciudades de Pacaraima y Boavista", en el estado fronterizo de Roraima (norte), anunció esa fuerza en nota de prensa.

El lunes, el gobierno del izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva informó de que había mantenido contactos de "alto nivel" Venezuela y Guyana para acercamientos.

Antes del referendo del domingo, la CIJ pidió a Venezuela "abstenerse de cualquier acción que modifique la situación actualmente vigente en el territorio en disputa" y a las partes "abstenerse de cualquier acción que pueda agravar o extender" el litigio.