Minera estatal de Chile se alía con un privado para duplicar la extracción de litio

La estatal chilena Codelco, mayor productora de cobre del mundo, anunció este miércoles una alianza "sin precedentes" hasta 2060 con la minera SQM, líder en la explotación del litio, con la que espera duplicar la extracción del llamado oro blanco, clave en la transición hacia energías limpias.

"Se trata de un hito sin precedentes en la industria minera chilena, y de un avance concreto para alcanzar el desarrollo justo y sostenible", aseguró el presidente Gabriel Boric en cadena nacional.

Ambas compañías se asociarán a partir del 2025 y hasta 2060 para explotar el mineral empleado en la fabricación de baterías de celular y vehículos eléctricos, según el acuerdo anunciado este miércoles, que no detalla cifras de inversiones. 

"Hoy Codelco da inicio a un nuevo ciclo. A partir de ahora seremos una empresa minera líder en cobre y litio a nivel mundial", afirmó Máximo Pacheco, presidente del directorio de la empresa estatal en un comunicado.

Mientras Codelco cubre cerca del 8% de la oferta global de cobre, la también chilena SQM es una de las compañías más importantes en la explotación del litio, que extrae en el salar de Atacama, una de las reservas más grandes de este mineral en el mundo.

Codelco y SQM forman una nueva sociedad de la que la empresa estatal tendrá el 50% y una acción, pero la minera privada poseerá mayor cantidad de votos en el directorio y decidirá cómo se gestiona el negocio. 

A partir de 2031, Codelco pasa a tener también mayoría en el directorio para decidir la gestión. 

La nueva alianza prevé aumentar la producción del litio en 300.000 toneladas al año. En 2022, SQM produjo 168.000 toneladas.

A finales de abril, el gobierno del presidente Gabriel Boric anunció la "Estrategia Nacional del Litio", que contempla el control estatal de todo el ciclo productivo de este mineral, del que Chile es el segundo productor mundial.

La demanda del litio creció con fuerza en los últimos años en momentos en que el mundo busca alejarse de los combustibles fósiles para frenar el calentamiento global.

El litio representó un 8,2% de las exportaciones totales en Chile en 2022, con China, Corea del Sur y Japón como principales destinos.