Cadáveres hallados corresponden a menores desaparecidos tras operativo militar en Ecuador

Los cadáveres hallados cerca de una base militar del suroeste de Ecuador corresponden a los cuatro adolescentes que desaparecieron tras ser detenidos por soldados hace tres semanas, informó la Fiscalía este martes poco después de que un tribunal ordenara prisión preventiva para 16 uniformados.

"Los resultados de las pericias de genética forense confirman que los 4 cuerpos encontrados en #Taura corresponden a los 3 adolescentes y un niño desaparecidos tras un operativo militar, el pasado 8 de diciembre", en el puerto de Guayaquil, informó el ente acusador en la red social X.

Saúl Arboleda, Steven Medina y los hermanos Josué e Ismael Arroyo, de entre 11 y 15 años de edad, fueron detenidos por una patrulla integrada por 16 militares en el sector de Las Malvinas, en el sur de Guayaquil, una de las principales ciudades golpeadas por la violencia del narcotráfico y donde el gobierno mantiene desplegadas en las calles a las Fuerzas Armadas.

El 24 de diciembre, después de que la justicia civil determinara que hubo una "desaparición forzada" de los adolescentes, cuatro cuerpos fueron encontrados en una zona de manglares cercana a la base de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) en la localidad de Taura, en las afueras de Guayaquil, y a la que pertenece la patrulla.

Los cadáveres estaban "destruidos e incinerados", según Billy Navarrete, director ejecutivo del Comité por la Defensa de los Derechos Humanos de Guayaquil.

Este martes, minutos antes de que se confirmara la identidad de los cuerpos, un tribunal penal de esa misma ciudad ordenó prisión preventiva para los 16 miembros de la FAE.

"Con base en los elementos de convicción expuestos por #FiscalíaEc, el Juez de la causa dicta prisión preventiva para los 16 militares", señaló la Fiscalía en X.

Desaparición forzosa

El ente acusó del delito de desaparición forzosa, sancionado con hasta 26 años de cárcel, al grupo de soldados que ya estaba bajo custodia militar en un cuartel.

Navarrete, quien acompaña a las familias de las víctimas, dijo a la AFP que "al salir de la audiencia de formulación de cargos (...) el fiscal a cargo del caso señaló que había recibido información oficial de Criminalística, que señalaba que los cuerpos que se encontraban en examen de dactilar, antropológico y de ADN correspondían a los chicos desaparecidos".

"Eso significa que hay un proceso nuevo por las muertes que se, digamos, compagina con el de las desapariciones", añadió el activista, enfatizando que "se sumaría este nuevo agravante, que es la muerte".

En cuanto a dónde deberán cumplir prisión preventiva los uniformados, Navarrete indicó que los acusados quedaron a cargo del organismo estatal que administra las penitenciarías para civiles (SNAI). "Deben ingresar al sistema regular de privación de libertad, que los cuarteles no lo son", apuntó.

"Noboa asesino"

Los militares sostienen que tras arrestarlos por un presunto robo, dejaron en libertad y en buenas condiciones a los menores.

Para reclamar justicia por la suerte que corrieron los adolescentes, que salieron de sus casas para jugar fútbol, decenas de familiares, vecinos y activistas realizaron el martes un plantón ante el tribunal que dictó la prisión para los uniformados.

Los manifestantes lanzaban gritos de protesta portando carteles con leyendas como "vivos los queremos ya".

Una mujer exhibió un muñeco de cartón del presidente Daniel Noboa con huellas de manos ensangrentadas en su rostro, que fue quemado. "Noboa asesino", decía otro cartel.

El comandante de la FAE, Celiano Cevallos, expresó el lunes ante la comisión parlamentaria de la Niñez en Quito que "el personal militar habría actuado (...) ante un presunto delito flagrante", en alusión a un supuesto robo que detectó la patrulla militar.

"No se dispuso ninguna operación (militar)", añadió.

Organismos de la ONU y la OEA, así como oenegés internacionales han expresado su preocupación por el caso.

Unas 40 organizaciones sociales responsabilizaron a Noboa por las "graves violaciones a los derechos humanos" registradas en 2024, en el marco de su lucha contra el crimen organizado que le llevó a declarar a principios de año al país en conflicto armado interno, movilizando a los militares a las calles.

Hasta el momento, ni el gobierno ni las autoridades castrenses se han pronunciado tras la identificación de los cuerpos. La semana pasada, en una entrevista radial, Noboa pidió intensificar la búsqueda y expresó su intención de que los menores sean declarados "héroes nacionales".

El Congreso, de mayoría opositora, declaró tres días de luto institucional y exhortó al gobierno y a la justicia "ejercer todo el peso de la ley" en el caso, que empaña la imagen de Noboa en vísperas de su campaña por la reelección en los comicios de febrero.