Angustiosa búsqueda contrarreloj de submarino argentino

La angustiosa búsqueda del submarino argentino con 44 tripulantes perdido en el Atlántico desde hace seis días se intensificaba este martes con fuerte colaboración internacional, gracias a una mejora de las adversas condiciones climáticas.

Una balsa inflada a la deriva que había sido divisada en la madrugada del martes en el océano por un avión en medio de la fuerte tormenta, estaba vacía y no pertenece al submarino, informó el portavoz de la Armada, Enrique Balbi, en rueda de prensa en Buenos Aires.

Se divisaron además en el horizonte dos bengalas blancas sin ubicar su origen, pero se presume que no son del "ARA San Juan", que cuenta con bengalas rojas para emergencias y verdes para adiestramiento.

"Suponiendo la fase más crítica que sería que el submarino esté en inmersión y que no pueda emerger, estamos en el sexto día de oxígeno", dijo Balbi, quien prefirió "no aventurar conjeturas sin más evidencias".

Sin salir a la superficie, el "San Juan" tiene capacidad de oxígeno para su tripulación por siete días y siete noches.

"El tiempo juega en contra, pero nunca hay que perder la esperanza", advirtió Alejandro Cuerda, jefe de la flotilla de submarinos de España, que colabora con la búsqueda, en declaraciones al canal TN.

Balbi consideró auspiciosa la mejora del clima luego de varios días de temporal con fuertes vientos y olas de cinco y seis metros.

"Por suerte empieza a bajar la intensidad del viento, con olas de tres o cuatro metros, que permitiría un barrido tridimensional del fondo", afirmó Balbi.

El submarino zarpó hace nueve días de Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, y era esperado el domingo pasado en Mar del Plata, 400 km al sur de la capital, su apostadero habitual.

- Destellos de ilusión -

Tras haberse ilusionado en los últimos días con dos indicios que resultaron negativos, la incertidumbre se fue transformando en angustia.

"Es una mezcla de sensaciones, dolor, impotencia, por momentos esperanza. La sensación es que ya llegan, que nos van a decir hoy, 'Ya llegan'", confesó María Morales, madre de Luis, uno de los tripulantes, al llegar este martes a la base Naval de Mar del Plata.

Siete llamadas satelilates, primero, y un ruido en el fondo del mar, después, habían generado esperanza de que se tratara del submarino pero tras varias horas fueron descartadas.

"Empieza a brillar una lucecita y luego se apaga", se lamentó María Morales.

La Armada reveló el martes que el "ARA San Juan" había reportado una avería en las baterías, sin alertas, previo a su última comunicación el miércoles pasado a las 10H30 GMT, cuando navegaba por el Golfo San Jorge, a 450 km de la costa argentina.

- Búsqueda incesante -

"Seguimos haciendo todo lo posible, desplegando todos los medios nacionales e internacionales disponibles para encontrarlos lo antes posible", declaró el martes el presidente Mauricio Macri en un comunicado.

La zona de búsqueda inicial era un área de 300 km de diámetro en esa zona del Atlántico donde la profundidad varía entre 200 y 350 metros, que ya fue "barrida al ciento por ciento", dijo Balbi.

La zona de búsqueda se amplió y abarca 482.507 km2, precisó el ministerio de Defensa.

Una docena de aviones y 16 buques de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Brasil, Chile, Perú, Colombia y Uruguay, se fueron sumando al operativo de búsqueda y rescate lanzado el jueves pasado.

"Creo que hoy lo más importante es rescatar a nuestros muchachos", escribió en su cuenta de Instagram el exfutbolista Diego Maradona, al respaldar a los familiares.

Los trabajadores del astillero Tandanor, a cargo de la reparación del "ARA San Juan" entre 2007 y 2014, grabaron una misiva de aliento a los tripulantes, entre ellos Eliana Krawczyk, de 35 años, la primera oficial submarinista de Sudamérica y varios padres de familia.

La Base Naval de Mar del Plata, ciudad portuaria y mayor balneario de Argentina, se transformó en el epicentro de la angustiosa espera de los familiares.

Cartas, banderas con mensajes y carteles cuelgan del alambrado que rodea la base, con vista al mar, al que los familiares ruegan que devuelva al submarino.

"Esto es terrible, es lo mismo que pasó con aquel submarino ruso o lo que pasó con los chilenos en la mina, es como un naufragio", declaró a la AFP Norberto Rodríguez un marplatense que se acercó a solidarizarse.

El submarino nuclear ruso "Kursk", en agosto de 2000, naufragó en el mar de Barents, causando la muerte a 118 miembros de su tripulación en el mayor accidente de submarino en 30 años.

Si el desenlace fuera trágico, para Argentina sería la peor pérdida militar desde la guerra de Malvinas en 1982, en la que murieron 649 soldados argentinos.