Justicia británica aplaza juicio contra minera por desastre ambiental en Brasil

La justicia británica aplazó el viernes seis meses, hasta octubre de 2024, el inicio de un proceso en Londres en que 720.000 damnificados reclaman 45.000 millones de dólares a la minera BHP por la ruptura en 2015 de una represa en Brasil.

El pasado diciembre, la jueza Finola O'Farrell de la Alta Corte londinense fijó el 9 de abril de 2024 como inicio de un juicio de ocho semanas por el peor desastre medioambiental sufrido en Brasil.

La angloaustraliana BHP solicitó sin embargo en marzo un aplazamiento de unos 14 meses, para preparar su defensa, proporcionar cientos de miles de documentos internos requeridos por los demandantes e intentar incluir en el caso a la brasileña Vale, copropietaria del dique minero que colapsó.

Estimando que será además necesario examinar las causas del desastre, la magistrada consideró el viernes que "lo más sensato es aplazar el juicio" seis meses y ampliar el tiempo previsto.

Fijó el 7 de octubre de 2024 para el inicio de un proceso de 12 semanas, incluida una para lecturas previas, teniendo en cuenta que "los demandantes quieren una pronta resolución" a daños ocurridos hace más de siete años.

El 5 de noviembre de 2015 el dique minero Fundao, en el estado de Minas Gerais, se rompió liberando casi 40 millones de metros cúbicos de residuos minerales altamente contaminantes. El tsunami de lodo recorrió 650 km por el Rio Doce hasta el Atlántico, arrasó localidades, mató a 19 personas y devastó la flora y la fauna.

BHP "seguirá defendiéndose"

Los índigenas Krenak figuran entre los más de 720.000 participantes -incluidos 46 municipios, miles de empresas y pueblos autóctonos de Brasil- en esta demanda colectiva estimada en 36.000 millones de libras (45.000 millones de dólares), la mayor presentada en la historia judicial británica.

Sus abogados, del gabinete Pogust Goodhead, consideraron la decisión del viernes como un derrota del gigante minero.

"Afirmaron que enfrentar un juicio en 2024 sería 'extremadamente injusto' para ellos como organización, sin pensar en las verdaderas víctimas, nuestros clientes, que tuvieron que sufrir la catastrófica devastación de sus familias, hogares, tierras y modo de vida", afirmó su presidente, Tom Goodhead.

"BHP niega las acusaciones presentadas en el Reino Unido en su totalidad y seguirá defendiéndose", respondió un portavoz del grupo. Esta "causa es innecesaria porque duplica temas que ya son tratados en el trabajo de la Fundación Renova y procedimientos judiciales en curso en Brasil", agregó.

BHP argumenta que hasta marzo de 2023 se han desembolsado más de 29.000 millones de reales (6.000 millones de dólares) en reparación y compensación a través de dicha fundación. Esto incluye 13.800 millones de reales en indemnizaciones y ayudas financieras de emergencia a más de 413.000 personas, subraya.

"Indemnización muy limitada en Brasil"

El grupo fue demandado en Londres en su calidad de copropietario, junto a Vale, de la empresa Samarco, que gestionaba la represa.

El gigante angloaustraliano inició una acción judicial contra la minera brasileña, para que si la justicia inglesa la condena a indemnizar esta contribuya al pago.

En un recurso por separado, Vale intenta eludirlo asegurando que su responsabilidad no puede ser juzgada en Londres.

Para llegar hasta aquí, los demandantes, que empezaron siendo unos 200.000, tuvieron que superar un largo calvario legal iniciado en 2018 ante un tribunal de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra, que en un primer momento les negó la jurisdicción.

Sus abogados se oponían a aplazar más el juicio argumentando que "una gran parte de ellos son personas de escasos recursos, muchos han visto destruidos sus medios de subsistencia, muchos son de edad muy avanzada, muchos no han recibido hasta ahora ninguna indemnización o una indemnización muy limitada en Brasil y han iniciado procedimientos en esta jurisdicción (Inglaterra) por esa misma razón".

La jueza O'Farrell fijó por otra parte el viernes que BHP entregue los documentos relativos a la gestión del dique y del posterior desastre desde principios de 2008 hasta finales de 2016. En otras causas en Estados Unidos y Australia por este caso, la minera presentó 106.000 documentos solo para el periodo entre agosto de 2012 y noviembre de 2015.