Bukele suspende aranceles a alimentos importados en El Salvador

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció este martes que suspenderá los aranceles a los alimentos importados de la canasta básica durante diez años, en busca de mitigar las alzas de precios, pero la medida levantó críticas de productores y economistas.

Las medidas contra los incrementos de precios parecen ser una nueva cruzada de Bukele tras apaciguar el país con una "guerra" contra las pandillas iniciada en marzo de 2022, pero su nueva iniciativa generó polémica porque fomentaría la importación de alimentos en detrimento de la producción nacional.

"Hoy [martes], enviaré una propuesta [al Congreso] para suspender los aranceles a todos los productos de la canasta básica ampliada, así como a otros 70 productos alimenticios, por un período de diez años", informó Bukele en la red X.

¿Medida inefectiva?

"Toda iniciativa que tienda a generar un beneficio a la población, en especial ahora con el alza de precios de la canasta básica, es importante y se apoya", declaró a la AFP el director de la ONG Iniciativa Social para la Democracia, Ramón Villalta.

Sin embargo, el economista independiente Rafael Lemus, un crítico de Bukele, afirmó que esta medida será "inefectiva", pues la mayoría de los alimentos no paga aranceles de importación.

"Medida inefectiva, la mayoría tiene tasa 0% de arancel", escribió Lemus en X, afirmando además que Bukele "fomenta importar contra producir localmente".

Otro economista crítico del gobierno, César Villalona, afirmó que Bukele "vende la idea de que combate la inflación fomentando importaciones baratas", pero hay "errores en su anuncio". 

Villalona destacó que la mayoría de los productos de la canasta básica no pagan aranceles, "pues se traen principalmente de Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, México y Estados Unidos, países con los que hay tratados de libre comercio".

"Nos pone en desventaja"

El Salvador importa el 90% de las legumbres, verduras y frutas, según datos oficiales. También buena parte de cereales, aceites y leches.

"La solución es estimular la producción nacional, solo así vamos a garantizar la estabilización de precios en el caso de verduras y legumbres", dijo a la AFP el presidente de la Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (Campo), Luis Treminio.

Campo, según Treminio, ha propuesto infructuosamente desde hace dos años eliminar el impuesto al valor agregado (IVA, 13%) a los insumos agrícolas para "fomentar" la producción interna, además de subsidiar la "agricultura de subsistencia".

Eliminar los aranceles a ciertos alimentos "en vez de fomentar soberanía alimentaria, está fomentando la importación y eso nos pone en desventaja", afirmó Treminio.

 Inspecciones a supermercados

La semana anterior, las autoridades iniciaron inspecciones en cadenas de supermercados luego de que Bukele ordenara combatir las "mafias" empresariales debido al alza de los precios de los alimentos. Algunos productos, según la Defensoría del Consumidor, acumulan en un año subidas de hasta el 40%.

Este este solicitó información a las seis principales cadenas de supermercados sobre los aumentos de precios.

También Bukele ordenó investigar los aumentos "injustificados" de precios de insecticidas y repelentes en farmacias, ferreterías y supermercados, en medio de un brote de dengue que ha matado a cuatro niños.

Además, el mandatario abrió agromercados móviles para fomentar ventas directas y evitar intermediarios en busca de contener las alzas.

El 29% de los 6,5 millones de salvadoreños que viven en el país son pobres, según la Cepal, y la inflación interanual fue del 1,48% en junio.

El costo de la canasta básica de alimentos por familia, según el Banco Central de Reserva, es de 256,56 dólares por mes, frente a un estancado salario mínimo de 243 dólares en el sector agropecuario, 359 en la maquila y 365 en el comercio y la industria.

En cadena de radio y televisión, Bukele instó el 5 de julio a los "importadores, mayoristas, distribuidores y comercializadores de alimentos" a parar "los abusos".

"Paren de abusar del pueblo salvadoreño [con los precios] o que no se quejen después", expresó entonces.