Rebeca Andrade, la posible heredadera de Simone Biles, conoce más de ella

Rebeca Andrade / AFP

Paris, Francia/Rebeca Andrade tuvo que saltar muy alto para alcanzar la élite y, una vez arriba, no deja de derribar puertas. Tras hacer historia en Tokio, la brasileña se confirmó en París como la escolta de Simone Biles, que la considera su rival más temible.

Con un oro en salto y una plata en el concurso general, Andrade se convirtió en Tokio-2020 en la primera brasileña en subir a un podio olímpico de la gimnasia femenina y una de las protagonistas de aquellos Juegos atípicos.

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La joven paulista dio entonces un paso al frente ante una Biles mermada por los "twisties", un fenómeno que provoca que los gimnastas pierdan el sentido de la orientación en el aire, y que la obligaron a renunciar a la mayoría de pruebas.

Y en París, con la estadounidense de vuelta, no ha bajado el vuelo.

Tras liderar a Brasil hacia un bronce histórico en la final por equipos del martes, Andrade, de 25 años, volvió a ser el jueves la más cercana perseguidora de Biles. Aunque terminó plata entre ovaciones, llegó incluso a adelantar en un momento de la final a la estadounidense.

"No me canso nunca de competir contra ella, porque Simone es la mejor y hace que saque lo mejor de mí. Yo espero que sea recíproco. Yo estoy muy contenta de que ella esté aquí. Sé lo que sufrió en Tokio", indicó Andrade tras la final.

Inspiración -

Seguida por 4,3 millones de personas en Instagram e inspiración para una nueva generación de gimnastas brasileñas, Andrade también sabe lo que es tener a un país pendiente de ella.

"Rebeca Andrade, felicidades por la segunda medalla en la prueba individual más completa de la gimnasia artística. Orgullo de nuestro país", escribió el presidente Luiz Inácio Lula da Silva este jueves en la red social X.

Los focos no le asustan a esta joven que conoce bien que el camino al éxito está lleno de obstáculos.

"Sé que es una responsabilidad, pero no me siento presionada y no lo siento como un peso, porque sé que no estoy obligada a volver a mi país con medallas", aseguró en una entrevista con la AFP en mayo.

Andrade nació en Guarulhos, a las afueras de Sao Paulo, en un hogar humilde que mantenía en solitario su madre, Rosa Santos, una empleada doméstica madre de ocho hijos.

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Un proyecto social de su ciudad la llevó a un gimnasio con cuatro años, donde llamó la atención de inmediato.

"No tenía paciencia para quedarse parada. No se podía poner música porque de inmediato se ponía a bailar e imitar una serie de suelo de las chicas mayores", recordaba su primera entrenadora, Monica Barroso dos Anjos.

Su asistencia a los entrenamientos llegó a estar en riesgo por falta de dinero para el transporte. Pero al ver su habilidad, sus hermanos mayores se ofrecían a acompañarla durante una caminata de dos horas.

Pasó poco para que la apodaran "Daianinha de Guarulhos", en alusión a Daiane dos Santos, primera gimnasta brasileña en ser campeona mundial (2003) y su gran inspiración. Todavía una niña, se marchó a entrenar una temporada a Curitiba (sur), antes de dar el salto al Flamengo de Rio de Janeiro.

Perseverancia -

Su prometedora carrera estuvo a punto de truncarse en varias ocasiones por las complicadas lesiones de rodilla que la obligaron a pasar tres veces por el quirófano entre 2015 y 2019.

Pero en lo más duro de un proceso lleno de incertidumbre, una tal Simone Biles, por entonces ya reina de la gimnasia, le dijo durante los Mundiales de 2018 que no desistiera, que tenía talento.

"Yo estaba sentada, ella estaba pasando y, de la nada, se sentó a mi lado y me dijo eso. Me puse superfeliz, y me dije: 'Dios mío, la mejor del mundo me ha dicho que no desista. Ahora seguro que no voy a desistir'", contó a TV Globo.

Tras su primera cirugía, Rebeca consiguió llegar a Rio-2016, donde fue undécima en el concurso general. La suerte estuvo de su parte para Tokio, ya que el aplazamiento por la pandemia aumentó su margen para recuperarse de una nueva operación y consagrarse en Japón.

Más madura, su éxito en París no es ninguna sorpresa. Todo el mundo sabe ya quién es Rebeca Andrade.