Tupperware, la icónica marca de recipientes para comida, se declara en quiebra

El fabricante estadounidense de los famosos recipientes de plástico Tupperware pidió la protección de la ley de Quiebras en Estados Unidos, en medio de problemas financieros de larga data y una caída de popularidad de sus legendarios productos.

"Desde hace varios años, la situación financiera de la empresa se vio duramente afectada por un entorno macroeconómico difícil", afirmó Laurie Ann Goldman, la presidenta de la firma que se acogió a la protección del capítulo 11 de la ley de Quiebras de Estados Unidos.

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Este mecanismo le permite a una empresa continuar funcionando mientras trata de recuperarse. "Hemos explorado varias opciones estratégicas y hemos estimado" que recurrir a esta ley era "la mejor salida", explicó la ejecutiva. Esta posibilidad circulaba en la prensa desde hace algunas semanas.

La cotización de las acciones del célebre fabricante de recipientes de plástico fue suspendida el martes en Wall Street, luego de que la agencia Bloomberg informara de una posible quiebra. El lunes, las acciones de Tupperware perdieron 57,51% en una sola jornada. A mediados de agosto, el grupo explicó que seguía "enfrentando problemas de liquidez importantes" y tenía "dudas sobre su capacidad de continuar con su actividad".

Tupperware lidia desde hace años con una deuda de varios cientos de millones de dólares y ya reestructuró una vez su pasivo, en 2020. Desde 2022, el grupo no publica sus cuentas. En ese año, su facturación cayó a 1.300 millones de dólares, 42% menos que cinco años antes.

En los documentos presentados delante del tribunal de quiebras del estado de Delaware (este) el martes, Tupperware evaluó sus activos entre 500 millones y 1.000 millones de dólares. Pero su pasivo se ubica entre 1.000 y 10.000 millones de dólares repartidos entre 50.000 y 100.000 acreedores.

Al concluir varios acuerdos sobre su deuda en los últimos años, "Tupperware obtuvo algo de tiempo y oxígeno. Lamentablemente, ese tiempo se agotó y la empresa no está en posición de continuar", destacó Neil Saunders, director de GlobalData.

Cambio de tendencias

Tupperware se vio afectado por el comercio en línea, la entrega de comida a domicilio y los recipientes de plástico de un solo uso. También es víctima de la decisión de algunos consumidores de buscar soluciones más amigables con el medioambiente.

La empresa intentó adaptarse a los cambios del modelo de consumo y desarrolló las ventas on line, así como acuerdos de distribución con tiendas. Pero no logró contener la debacle. "Es difícil imaginar cómo esta marca podría volver a sus días de gloria", reflexionó Saunders. En 2017, la firma creada por Earl Tupper tenía más de tres millones de representantes en el mundo.

Un invento innovador

Fundada en 1946, por el químico estadounidense, Earl Tupper, quien creó los primeros recipientes de plástico con cierre hermético. Estos contenedores fueron desarrollados para ser ligeros, duraderos y capaces de conservar la frescura de los alimentos por más tiempo. El verdadero impulso de la marca llegó gracias a una mujer llamada Brownie Wise, quien en 1951 introdujo el concepto de las "Tupperware Parties" o reuniones de demostración en el hogar. Este enfoque de ventas directas, donde los productos eran presentados de manera personalizada en un ambiente social, revolucionó el mercado y permitió a las mujeres de la época generar ingresos extra. Esta estrategia no solo promovía el uso de los productos, sino que también fortalecía la marca a través de recomendaciones de boca en boca.

El éxito de Tupperware se expandió rápidamente, primero en Estados Unidos y luego internacionalmente, al ofrecer una solución novedosa en el almacenamiento de alimentos. Con el tiempo, Tupperware se posicionó en más de 100 países, adaptándose a las necesidades y preferencias locales. Su sistema de ventas directas y su fuerte enfoque en la comunidad y el empoderamiento femenino fueron clave en su éxito mundial.

A pesar de su éxito inicial, Tupperware ha enfrentado importantes desafíos económicos en los últimos años. Varias razones explican estos problemas:

Cambios en los hábitos de consumo: Con la aparición de nuevas tecnologías y el auge del comercio electrónico, las formas tradicionales de venta directa, como las "Tupperware Parties", perdieron popularidad. Los consumidores comenzaron a preferir la comodidad de las compras en línea y las grandes tiendas minoristas, lo que afectó el modelo de negocio tradicional de Tupperware.

Competencia creciente: En las últimas décadas, surgieron numerosas marcas de productos de almacenamiento de alimentos, tanto de baja como de alta gama, que ofrecían soluciones similares a precios competitivos. Además, muchos minoristas comenzaron a vender productos de almacenamiento asequibles, lo que debilitó la posición de Tupperware en el mercado.

Dificultades de adaptación: Aunque Tupperware intentó modernizar su modelo de negocio, las adaptaciones al mercado digital fueron lentas. Su presencia en plataformas de comercio electrónico y grandes cadenas de distribución no se consolidó de manera rápida, lo que limitó su capacidad para captar nuevos clientes en el entorno digital.

Problemas financieros: Estos desafíos provocaron una disminución en las ventas y una reducción significativa en el valor de las acciones de la compañía. En 2023, Tupperware enfrentó una crisis financiera significativa, con advertencias sobre su posible quiebra debido a problemas de liquidez y una deuda creciente. Aunque la compañía ha intentado implementar medidas para mejorar su situación financiera, como la venta de activos y la reestructuración de su modelo de negocio, el futuro de la marca sigue siendo incierto.