Stephen Hawking, un ícono de la cultura pop

Pocas personas entendieron sus teorías y su "Breve historia del tiempo", pero su personalidad fuera de lo común y su pasión por la ciencia ficción convirtieron al astrofísico británico Stephen Hawking en un ícono de la cultura pop.

Con su silla de ruedas y su sintetizador de voz, Hawking ocupa el mismo lugar en el imaginario popular que Albert Einstein, cuyo cabello en desorden simboliza la imagen misma del "científico loco".

Hawking fue mencionado en juegos de video, apareció en series, como The Big Bang Theory, en donde se interpretó a sí mismo. Su vida fue también llevada a la gran pantalla en tres películas biográficas.

"Se puso a sí mismo en escena ya que quería que las ciencias sean accesibles y atractivas. Interpretar un rol en una serie de televisión hacía parte de su deseo de vulgarización", explica a la AFP Marjolaine Boutet, historiadora de la Universidad francesa Jules Verne y especialista en series de televisión.

"Interpretaba su rol totalmente consciente de quién era, nunca se dejó abatir por la enfermedad o la discapacidad. Era la encarnación de la fuerza del intelecto", analiza esta investigadora.

Unos meses después de la publicación de su best-seller de vulgarización científica "Breve historia del tiempo" en 1988, Stephen Hawking comenzó a aparecer en programas de televisión y se convirtió en una estrella de la 'cultura geek'.

Se interpretó a sí mismo en un episodio de la serie Star Trek en 1993 (donde juega al póker con hologramas de Einstein y de Isaac Newton). Apareció también en varios episodios de los Simpson, en el que lo presentan como "el hombre más inteligente del mundo" y en Futurama.

"Participó varias veces en los Simpson, a pesar de que un sintetizador de voz habría sido suficiente, pero aparecía en los créditos", señala Bruce Benamran, un reconocido youtuber especializado en ciencias.

'Superhombre'

Para Benamran, la popularidad del astrofísico se explica también por el campo que estudiaba: "los agujeros negros, el origen del universo, el big bang... Son todos temas que fascinan a la gente".

"Si por ejemplo se hubiera distinguido en genética y no en cosmología, su historia de un intelecto que triunfa contra la adversidad quizás no habría tenido la misma resonancia en el mundo", estima el astrofísico Martin Rees, colega de Stephen Hawking en la universidad de Cambridge.

"El concepto de esa mente prisionera (de su cuerpo) que explora el cosmo marcó la imaginación de la gente", agrega.

Además, "era fácil de identificarlo físicamente debido a su enfermedad" y era visto como "un superhombre porque según los médicos no debería haber vivido tanto tiempo", subraya Bruce Benamran.

Su voz sintetizada inspiró también a Pink Floyd, que utilizó un extracto en la canción "Keep Talking".

Su vida fue también plasmada en el cine, en una película basada en la biografía escrita por su primera esposa, Jane, "Teoría del todo", por la que el actor Eddie Redmayne se llevó en 2015 un Óscar por su interpretación de un joven Hawking. En otra biografía difundida en la BBC, fue interpretado por el popular actor Benedict Cumberbatch.

Las mejores citas de Hawking

El astrofísico británico Stephen Hawking cobró tal popularidad que su opinión sobre cualquier tema era objeto de atención. Estas son algunas de sus mejores citas:

• "Somos solamente una estirpe avanzada de monos en un planeta menor de una estrella muy ordinaria. Pero podemos entender el universo. Eso nos hace muy especiales". (Entrevista en la revista alemana Der Spiegel, 1988)

• "Mis expectativas se redujeron a cero cuando tenía 21 años. El resto ha sido un regalo". (Entrevista en el New York Times, diciembre de 2004)

• "Creo que el desarrollo pleno de la inteligencia artificial podría significar el fin de la raza humana"(Entrevista en la BBC británica, 2014)

"Si los extraterrestres nos visitan algún día, creo que el resultado será parecido a cuando Cristóbal Colón desembarcó en América, un resultado nada positivo para los nativos". (Documental "Into the Universe", The Discovery Channel, 2010)

"Encontrar la respuesta a eso sería el gran triunfo de la razón humana, porque entonces conoceríamos la mente de Dios". (Sobre porqué existe el universo, en su libro "Una breve historia del tiempo", 1988).

"Los que presumen de coeficiente intelectual son unos perdedores". (Entrevista en el New York Times, diciembre de 2004)