¡Apocalíptico! 'Pez del juicio final' es visto por segunda vez en menos de un año en las costas de California

Un nuevo cadáver de pez remo fue descubierto la semana pasada en una playa de San Diego, California, generando intriga y alimentando viejas creencias sobre la llegada del "apocalipsis". Este insólito hallazgo, que ocurre solo meses después de un avistamiento similar en La Jolla, representa el avistamiento número 21 de esta rara criatura en las costas de California desde 1901.

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De acuerdo con un comunicado del Instituto de Oceanografía Scripps (SIO), de la Universidad de California en San Diego, el cuerpo del lampriforme de aproximadamente 3 metros de largo fue hallado en la playa de Grandview de la ciudad costera de Encinitas por la estudiante de doctorado Alison Laferriere.

Tras el descubrimiento, la universidad se puso en contacto con el Servicio de Pesca de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), para gestionar el traslado y estudio del pez. "Tomamos muestras y congelamos el espécimen para futuros análisis y su conservación definitiva en nuestra colección. Este ejemplar y sus muestras nos permitirán aprender más sobre la biología, anatomía, genómica e historia de los peces remo", explicó Ben Frable, director de la Colección de Vertebrados Marinos del SIO.

Los peces remo, una especie que vive en las profundidades del océano y rara vez aparece cerca de la superficie, son conocidos por su apariencia peculiar y su hábitat en la zona mesopelágica, una región del océano donde apenas llega la luz. Son los peces óseos más largos del mundo, pudiendo alcanzar los nueve metros de longitud. Su cuerpo es plateado, sin escalas, decorado con manchas oscuras, y coronado por una cresta roja que recorre la aleta dorsal desde la cabeza.

Los peces remo están envueltos en supersticiones, especialmente en Japón, donde desde el siglo XVII se les asocia con terremotos y desastres naturales. Según la leyenda, su aparición en aguas poco profundas sería una advertencia de movimientos sísmicos. Esta creencia resurgió en 2011, cuando se reportaron avistamientos de hasta 20 peces remo en las costas japonesas meses antes del devastador terremoto y tsunami de ese año.

El reciente hallazgo en San Diego ha reavivado estas supersticiones, llevando a medios como Fox News a apodarlo "pez del juicio final". Sin embargo, los científicos del SIO desmienten cualquier relación entre los varamientos de estos animales y los desastres naturales. "Un estudio de 2019 no encontró evidencia que relacione la aparición de peces remo con terremotos", aclara el instituto.

¿Qué explica su aparición?

Más allá del folclore, los expertos señalan que la presencia de dos peces remo en las costas de California en menos de un año podría estar vinculada a cambios en las condiciones oceánicas. "A veces, estos fenómenos están relacionados con ciclos como El Niño y La Niña, pero no siempre es así. Hay muchas variables que pueden influir", indicó Frable.

Los factores clave que podrían explicar este fenómeno incluyen:

Aumento de la temperatura del agua: El calentamiento global está elevando las temperaturas del océano, afectando los hábitats de las especies marinas. Algunas especies de las zonas profundas pueden migrar a la superficie en busca de temperaturas más adecuadas o para escapar de entornos que ya no son viables.

Cambios en las corrientes oceánicas: El cambio climático está alterando los patrones de circulación oceánica, lo que podría llevar nutrientes y especies a zonas no habituales. Esto podría facilitar que los animales que normalmente habitan en aguas profundas sean arrastrados más cerca de la superficie o hacia las costas.

Reducción de oxígeno en aguas profundas: La desoxigenación de los océanos, otro efecto del cambio climático, puede hacer que los animales de las profundidades busquen aguas más ricas en oxígeno, que se encuentran más cerca de la superficie.

Eventos climáticos extremos: Fenómenos como El Niño y La Niña, que son intensificados por el cambio climático, pueden provocar cambios abruptos en las condiciones oceánicas, provocando que especies poco comunes aparezcan en lugares inesperados.

Estudios relacionados

Un estudio publicado en Nature Climate Change en 2020 analizó cómo las especies marinas se desplazan hacia áreas con condiciones más tolerables debido al calentamiento de los océanos. Otra investigación del Instituto de Oceanografía Scripps señaló que algunas especies profundas pueden estar subiendo a la superficie como respuesta al estrés ambiental.

Mientras se esperan más estudios sobre el espécimen, este hallazgo recuerda cuán desconocidos siguen siendo los misterios del océano y cómo el folclore continúa mezclándose con la ciencia para interpretar lo desconocido. A lo largo de la historia, han sido descritos como "serpientes marinas" debido a su forma alargada y su rareza. Sin embargo, su vida en las profundidades los mantiene como una de las criaturas más enigmáticas del océano.