El Hotel Tívoli en el Panamá de ayer
El Hotel Tívoli estuvo localizado en las faldas del Cerro Ancón; contó con una buena vista de la entonces pequeña Ciudad de Panamá. Fue por muchos años el lugar de reunión de la alta sociedad de la Zona del Canal.
La construcción del Hotel Tívoli inició a finales de 1905, y fue en noviembre de 1906 que recibió a sus primeros huéspedes. En el período que duró su construcción, el área del salón de baile se convirtió en un sitio para dormir, pues los trabajadores descansaban en catres y si no había disponibles, descansaban sobre las mesas de billar.
Inicialmente este hotel iba a ser diseñado como una estructura de yeso y metal, pero los planos terminaron por ser cambiados por un edificio de madera (cuya sección central sería de ladrillo) por órdenes del ingeniero jefe John Stevens.
Su arquitectura se basaba en dos torres laterales unidas por otra torre central, y cada habitación tenía ventanas amplias para aumentar la circulación del aire. Su altura era de tres pisos.
Se ha dicho que el presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, llegó a ser la primera persona en hospedarse en el Tívoli (15 de noviembre de 1906), pero lo cierto es que el presidente de la Comisión del Canal Ístmico (entidad encargada de supervisar los trabajos de construcción del Canal), su familia y otros directivos de dicha comisión fueron los primeros en arribar días antes. La inauguración oficial se dio en enero de 1907, mes y medio después de la visita de Roosevelt.
El objetivo inicial del Hotel Tívoli, que era mantenido por el gobierno de Estados Unidos, era el de recibir sólo a trabajadores del Canal de Panamá, no obstante debido a que el establecimiento se ubicaba muy cerca del límite entre la Zona del Canal y la Ciudad de Panamá, y dada la escasez de hoteles adecuados en ese momento, rápidamente se decidió albergar a turistas.
En 1911, se agregó un elevador al lugar, al año siguiente todas las duchas de las habitaciones contaban con agua caliente. Para 1922, la División de Incendios de la Zona del Canal declaró que el inmueble era una trampa de fuego, por lo que se instaló rociadores de incendios.
En febrero de 1951, este hotel pasó a llamarse “Tivoli Guest House” y dejó de aceptar huéspedes comerciales. Dicha política se adoptó porque se optó por brindar alojamiento nada más a los visitantes que tuvieran un vínculo de negocios con el Canal o parientes de empleados de la Zona canalera. Sin embargo, hubo pocas excepciones donde se les permitió a ciertas personas quedarse como huéspedes permanentes.
A través de los años, muchos mandatarios, celebridades de cine, miembros de la realeza y estrellas del deporte congresistas norteamericanos se hospedaron en ese lugar. Inclusive, presidentes panameños que fueron derrocados en su momento, tal es el caso de Florencio Arosemena y Arnulfo Arias Madrid, buscaron refugio en sus instalaciones.
En el Tívoli también se realizaron eventos como graduaciones escolares, happy hours, recepciones de bodas y bailes. Asimismo fue testigo silencioso de sucesos como la “Operación Siembra de Banderas” y los disturbios del 9 de enero de 1964.
El 15 de abril de 1971, este hotel alojó a su último huésped, y 15 días después, el 1 de mayo de ese año, cerró operaciones para posteriormente ser demolido. Su clausura se debió a lo costoso que salía mantener la vieja edificación de madera, aparte de la disponibilidad de nuevos y modernos hoteles en la ciudad.
En la actualidad, en ese lugar se encuentra el Instituto Smithsonian.