El distrito de San Miguelito en el Panamá de ayer

Muchos creen que la historia del distrito de San Miguelito inicia en 1970 cuando fue fundado, sin embargo, se remonta cuando Panamá comenzó como República a principios del siglo XX.

Poco después de la secesión panameña de Colombia el 3 de noviembre de 1903 hubo un grupo inicial de personas que movilizó a los lares de lo que hoy son las barriadas de Cerro Viento, San Antonio, Las Trancas y Santa Pera. Algunas de estas personas vivían previamente en los poblados a orilla de la ruta por donde se construía el Canal de Panamá, muchos de los cuales terminaron inundados.

La década de 1920 vio un incremento en el desplazamiento de más gente (en su mayoría de la clase obrera) hacia otros terrenos del actual San Miguelito. El aumento indiscriminado de los costos de arrendamiento que se dio en octubre de 1925, la cantidad de caserones viejos que existían en corregimientos como El Chorrillo, El Marañón y la Gran Depresión de 1929 fueron las principales razones de estas emigraciones.

Para 1945, el dirigente Belisario Frías creó la Sociedad Cívica de Moradores de San Miguelito, cuyo propósito primario era el de trabajar de modo organizado junto a otras sociedades similares para poseer las tierras ya ocupadas. Dichos terrenos fueron ocupados ilegalmente, ya que pertenecían a familias acaudaladas lo que ocasionó al principio altercados.

En 1950, San Miguelito contaba con apenas mil residentes, pero a lo largo de esa década experimentó un éxodo de personas de diversas provincias, sobre todo las centrales. Estos interioranos anhelaban mejorar sus condiciones de vida en una zona donde no tuvieran que pagar alquiler y de paso que no quedara tan lejos de los trabajos.

Aparecieron progresivamente diversas asociaciones y movimientos sociales que abogaban por más proyectos a beneficio de la población.

Los terratenientes, al ver que el número de precaristas iba en crecimiento, solicitaron ayuda al gobierno. El 29 de enero de 1958, durante la gestión de Ernesto De La Guardia se creó el Instituto de Vivienda y Urbanismo (IVU), entidad que se encargó de dirigir la planificación urbana del país.

El 23 de junio de 1960, pasó a ser un corregimiento, siendo Camilo Sáenz el primero en ocupar el cargo de corregidor. Para ese entonces, San Miguelito tenía más de 13,000 habitantes.

En 1967, varios líderes jóvenes formaron el Movimiento de Unificación Nacional de Desarrollo y Orientación (Mundo), gremio que ideó más adelante el denominado 'Plan San Miguelito', el cual tenía como objetivo la creación del distrito.

San Miguelito fue uno de los lugares que inicialmente se opuso al Golpe de Estado Militar del 11 de octubre de 1968. Se dieron disturbios que fueron apaciguados a principios de noviembre cuando el gobierno optó por dialogar con algunos dirigentes locales. Sorpresivamente, a finales de 1969, la población del corregimiento se disparó a 68,000 habitantes.

El 25 de enero de 1970, se llamó a la primera asamblea cívica y se realizó en la Iglesia Cristo Redentor. A los seis meses de ese encuentro, el 30 de julio se publicó el Decreto #258 que establece a San Miguelito como un distrito, otorgándole una jurisdicción de 45 kilómetros cuadrados.

Fue en la Alcaldía de José G. Arrocha que se eligieron los nombres de los cinco nuevos corregimientos: Amelia Denis de Icaza, Victoriano Lorenzo, José Domingo Espinar, Belisario Porras y Mateo Iturralde; estos corregimientos comenzaron a regir el 6 de agosto de 1972.

Para 1999, San Miguelito ya contaba con 290,000 habitantes. El 27 de junio de 2000 se crearon cuatro corregimientos más: Omar Torrijos, Rufina Alfaro, Arnulfo Arias y Belisario Porras.

En la actualidad, San Miguelito es el segundo distrito con mayor cantidad de habitantes del país, pues según el Censo del 2010 cuenta con 315,019 habitantes.

Información cortesía de Panamá Vieja Escuela