Gripe aviar en gatos: alertan sobre síntomas y medidas clave para prevenir el contagio

Aunque los casos documentados aún son limitados, la enfermedad puede ser letal para los felinos, por lo que es fundamental reconocer los síntomas a tiempo y aplicar medidas de prevención efectivas.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los gatos infectados presentan síntomas respiratorios como estornudos, tos y secreción nasal. En algunos casos, también desarrollan signos neurológicos graves, incluidos temblores, dificultades motoras y respuestas anormales a estímulos. Estos síntomas sugieren que el virus puede afectar el sistema nervioso de los animales, agravando su cuadro clínico.

Stephen Cole, director del laboratorio de enfermedades infecciosas clínicas en el Hospital Veterinario de la Universidad de Pensilvania, explicó que “aunque los casos documentados siguen siendo pocos, la enfermedad es bastante fatal para los gatos, por lo que definitivamente representa un gran riesgo si la contraen”.

Los gatos pueden infectarse mediante el contacto con aves silvestres o aves de corral infectadas, especialmente aquellos que deambulan en exteriores. Cole advirtió que “los gatos pueden exponerse a la gripe aviar a través del contacto con aves infectadas o aves de corral en patios traseros”. Además, la alimentación con productos crudos representa otra vía de contagio. “Recientes investigaciones implican la comida como fuente de infección para los gatos, especialmente la leche cruda y la carne cruda o mal cocida”, indicó la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria (AVMA).

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También se ha identificado el riesgo de contagio a través de ropa contaminada. En Michigan, un gato falleció tras haber estado en contacto con la ropa de su dueño, quien trabajaba en una granja con brotes de gripe aviar. El felino solía revolcarse sobre las prendas, lo que pudo haber facilitado la transmisión del virus.

Ante este tipo de situaciones, los especialistas recomiendan mantener a los gatos dentro del hogar y alejarlos de posibles fuentes de contagio. “La mejor manera de proteger a los gatos contra la gripe aviar es mantenerlos dentro de casa y alejados de posibles exposiciones a aves y otros animales”, afirmó Cole. Asimismo, se desaconseja alimentarlos con productos crudos, como carne sin cocinar o leche sin pasteurizar.

La AVMA también sugiere que los trabajadores agrícolas tomen precauciones adicionales: “Los trabajadores de granjas deben considerar retirar su ropa y calzado y enjuagar cualquier residuo de productos animales (incluyendo leche y heces) antes de entrar en sus hogares”.

En diálogo con Infobae, Pablo Beldomenico, doctor e investigador del Instituto de Ciencias Veterinarias del Litoral (Conicet), comentó: “Hasta el momento en países de Sudamérica no se han reportado casos de gatos con gripe aviar. Pero hay que considerar que el riesgo existe como se ha demostrado en los Estados Unidos. Allí también se ha encontrado que el ratón común puede adquirir el virus y transmitirlo a los gatos”.

Beldomenico añadió que “el virus H5N1 se propagó desde 2022 desde las aves a mamíferos como los lobos marinos. Por el momento aquí no se ha encontrado en ratones locales. Pero se debería tener cuidado porque no hay vigilancia epidemiológica en ratones. También debería evitarse el contacto de los gatos domésticos con aves silvestres”.

La prevención, mediante el confinamiento en interiores, una dieta segura y medidas de higiene en entornos de riesgo, es esencial para salvaguardar la salud de los gatos frente a esta amenaza creciente.