¿Por qué Google Maps muestra diferentes nombres de mares y fronteras según su ubicación?

¿Por qué un mismo lugar aparece con nombres distintos en Google Maps según el país donde estés? La respuesta está en una política específica de Google que busca reflejar las denominaciones oficiales locales, aunque esto ocasione tensiones diplomáticas. El más reciente ejemplo: la decisión de Google Maps de mostrar el golfo de México como “gulf of America” (golfo de Estados Unidos) para los usuarios dentro del territorio estadounidense.

El cambio, anunciado por la propia compañía este lunes a través de X, se ajusta al reciente decreto firmado por el presidente de EE.UU., Donald Trump, que rebautiza oficialmente esta región marítima. “Tenemos una práctica de larga data de aplicar cambios de nombre cuando se han actualizado en fuentes gubernamentales oficiales”, explicó Google en su publicación.

La compañía aclaró que este cambio solo será visible para los usuarios que accedan a la aplicación desde Estados Unidos. “Cuando los nombres oficiales varían entre países, los usuarios de Maps ven el nombre oficial local. En el resto del mundo, todos ven ambos nombres. Esto también se aplica en este caso”, añadió Google.

Te puede interesar: Estudio revela que las parejas que publican constantemente en redes sociales son menos felices

Te puede interesar: Adam Sandler revela por qué no lee críticas desde 1995

La respuesta de México no se hizo esperar. La presidenta Claudia Sheinbaum, consultada sobre la medida, rechazó cualquier modificación unilateral del nombre. “El golfo de México sigue siendo el golfo de México”, afirmó durante su conferencia de prensa diaria. El gobierno mexicano ha desestimado la validez de esta decisión emitida por la Casa Blanca.

La política de Google sobre nombres geográficos no es nueva y ha sido aplicada en varias regiones con denominaciones controvertidas. En el caso del mar que separa Japón de Corea, los usuarios japoneses ven “mar de Japón”, mientras que en Corea del Sur se muestra como “mar del Este”. Fuera de estos dos países, Google presenta ambos nombres, añadiendo “mar del Este” entre paréntesis.

Lo mismo ocurre con el golfo Pérsico, llamado así en gran parte del mundo, pero denominado “golfo Arábigo” en algunos países del mundo árabe. Google adapta la visualización según la ubicación del usuario, mostrando una u otra denominación.

Incluso los ríos pueden tener nombres distintos. El curso de agua que sirve como frontera natural entre Texas (EE.UU.) y los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas recibe dos nombres: “río Grande” en Estados Unidos y “río Bravo” en México, dependiendo del lugar desde donde se consulte la plataforma.

Google también tiene una política específica para mostrar las fronteras disputadas, marcada visualmente con líneas grises discontinuas en lugar de los límites negros continuos que separan países reconocidos internacionalmente. Así, busca reflejar las tensiones geopolíticas sin tomar una postura oficial.

Por ejemplo, la región de Cachemira, en disputa entre India y Pakistán desde hace más de 70 años, se muestra con una línea discontinua a nivel mundial. No obstante, según The Washington Post, los usuarios dentro de India ven a Cachemira incluida completamente dentro de sus fronteras.

Algo similar ocurre con Crimea, región ucraniana anexada por Rusia en 2014. En Rusia, Google Maps muestra una frontera oficial entre Crimea y Ucrania, como si el territorio formara parte de Rusia. Sin embargo, fuera de Rusia, los usuarios ven una línea discontinua que indica el estatus disputado del territorio, reflejando las posiciones internacionales divergentes sobre la soberanía de la península.

La controversia sobre cómo Google Maps refleja las divisiones geográficas y políticas no es menor: lo que los usuarios ven puede moldear su percepción sobre soberanía, identidad y poder. En un mundo donde la tecnología digital influye cada vez más en la comprensión del territorio, la neutralidad del mapa ya no es solo una cuestión cartográfica, sino también política.