Arrestan al exdirector de Abercrombie & Fitch por tráfico sexual de modelos hombres

El nombre de Mike Jeffries, quien durante años fue el rostro detrás de la icónica marca Abercrombie & Fitch, ha sido arrastrado a la polémica tras su reciente arresto por graves cargos relacionados con tráfico sexual y prostitución. El hombre, junto a dos cómplices, enfrenta acusaciones que revelan una red internacional de explotación sexual que habría operado en secreto durante varios años.

El 22 de octubre, Jeffries, de 80 años, fue detenido en Florida por ambos delitos, según documentos judiciales obtenidos por medios internacionales. Este arresto ocurre poco más de un año después de que saliera a la luz un reporte de la BBC que ya había puesto en el ojo público las oscuras prácticas del exdirector ejecutivo y su socio, Matthew Smith, quien también ha sido arrestado.

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Junto a Jeffries y Smith, un tercer implicado, James Jacobson, de Wisconsin, también ha sido detenido. Según los documentos judiciales, este último trabajaba directamente para los acusados, cumpliendo un rol clave: “reclutar, entrevistar y contratar hombres para realizar actos sexuales comerciales bajo la dirección de Jeffries y Smith”.

Esta red de explotación habría sido respaldada por los vastos recursos económicos de los acusados, quienes mantenían en secreto sus actividades a través de un entramado de empleados, contratistas y profesionales de seguridad.

El documento legal detalla cómo Jeffries y Smithorganizaban eventos sexuales en los que, en varias ocasiones, los participantes hombres fueron coaccionados para participar, creando un ambiente de presión y control. Las víctimas eran seleccionadas bajo promesas de contratos de modelaje y otras oportunidades laborales, explotando así su vulnerabilidad y ambición.

Los arrestos de Jeffries y sus cómplices son un punto de inflexión en un caso que ha ido tomando fuerza tras años de denuncias silenciosas. Brittany Henderson, abogada de varias víctimas, calificó las detenciones como un momento crucial para aquellos que sufrieron bajo este esquema. “Los arrestos de hoy son monumentales para los aspirantes a modelos masculinos que fueron víctimas de estos individuos”, afirmó en un comunicado.

Las acusaciones van más allá de la responsabilidad individual de Jeffries. Según Henderson, Abercrombie & Fitch, la marca que lideró Jeffries durante casi dos décadas, también debe rendir cuentas por haber permitido que este tipo de comportamiento ocurriera bajo su supervisión. “Esperamos responsabilizar a Abercrombie & Fitch por facilitar esta terrible conducta”, añadió Henderson, dejando entrever que la batalla legal podría extenderse a la compañía.

Este no es el primer roce de Jeffries con la controversia. Durante su mandato como director ejecutivo, Abercrombie & Fitch enfrentó numerosas críticas por sus políticas de exclusión y la imagen estereotípica que promovía, favoreciendo a un público joven, atractivo y de piel clara. No obstante, el escándalo que ahora envuelve a Jeffries trasciende las críticas corporativas, exponiendo una conducta criminal que, según las investigaciones, habría estado en marcha desde al menos 2009.

El informe de la BBC que encendió las alarmas en 2022 incluyó los testimonios de 12 hombres que asistieron a fiestas sexuales organizadas por Jeffries y Smith entre 2009 y 2015. Algunos de ellos aseguraron haber sido explotados o haber participado sin su pleno consentimiento. En ese momento, los abogados de Jeffries y Smith negaron rotundamente las acusaciones, pero el eco de estas denuncias nunca desapareció.

Los acusados tienen previsto comparecer ante el tribunal federal del Distrito Sur de Florida, donde se enfrentarán a un proceso que podría revelar más detalles sobre la red de tráfico sexual. James Jacobson, por su parte, será procesado en Wisconsin, y se espera que todos ellos sean llevados ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Nueva York en una fecha posterior.

El abogado de Jeffries, Brian Bieber, ha mantenido una postura reservada, prometiendo responder a las acusaciones solo cuando sea adecuado: “Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se revele la acusación formal y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no en los medios”, dijo a NBC News.

La caída de Jeffries y las acusaciones que ahora pesan sobre él dejan una marca imborrable en la historia de Abercrombie & Fitch. Lo que en su momento fue una de las marcas más influyentes en la moda juvenil ahora enfrenta el escrutinio no solo por las decisiones corporativas del pasado, sino también por el comportamiento del hombre que estuvo al frente de la compañía durante casi dos décadas.