El gran vuelo de Versalles: Una oveja, una gallina y un pato hacen historia

Imagina esto: estamos en el año 1783, y todo el mundo en Francia está hablando de un invento increíble que promete llevarnos al cielo... literalmente. Los hermanos Montgolfier, Joseph y Étienne, han estado jugando con globos de aire caliente, y la cosa se ha puesto seria. 

El 19 de septiembre, es el día de la gran prueba en Versalles, nada menos que frente al mismísimo rey Luis XVI y la reina María Antonieta. Pero espera, porque no es un vuelo cualquiera. El gran acontecimiento no va a tener como pasajeros a seres humanos, no señor. Los primeros aeronautas serán... ¡una oveja, una gallina y un pato!

A ver, ¿cómo llegamos aquí? Resulta que los Montgolfier descubrieron que, al calentar el aire, este se eleva, lo que lleva a la brillante idea de usar globos para flotar por los cielos. Ya habían hecho algunas pruebas sin pasajeros, pero antes de arriesgarse a meter a un ser humano en la canasta, decidieron enviar a estos tres valientes animales para ver cómo les iba allá arriba.

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El lugar no podría ser más impresionante: los jardines de Versalles, con toda la nobleza francesa y una multitud de curiosos esperando a ver si el invento va a funcionar o, bueno, si va a terminar en desastre. El globo, hecho de lino y papel, es un espectáculo en sí mismo. Decorado con flores y símbolos dorados, parece salido de un cuento. Se llama "Le Réveillon", y mide unos 18 metros de altura, lo suficientemente grande como para levantar el peso de los tres animales y su jaula.

La idea de usar una oveja, una gallina y un pato no fue al azar. Cada uno tenía un propósito específico. La oveja, llamada Montauciel (que significa "subir al cielo"), fue elegida porque se suponía que su reacción a la altitud sería similar a la de los humanos. La gallina estaba ahí para ver qué le pasaba a un ave que no volaba a grandes alturas, y el pato... bueno, los patos están acostumbrados a volar, así que era como el control del experimento.

Antecedentes de la aviación

Finalmente, llega el momento. Los Montgolfier encienden el fuego bajo el globo, y lentamente, se va inflando. El ambiente está lleno de expectativa, la gente cuchichea y no deja de mirar al cielo. Poco a poco, el globo empieza a levantarse del suelo, primero tambaleándose un poco, y luego, de repente, se eleva majestuosamente. ¡Ahí van la oveja, la gallina y el pato, rumbo al cielo!

El vuelo dura unos ocho minutos, y el globo alcanza una altitud de unos 450 metros. Desde el suelo, todos miran hacia arriba con la boca abierta. ¿Qué estará pasando en esa canasta? ¿Estarán bien los animales o acabarán mareados? Mientras tanto, el globo sigue su curso y recorre más de tres kilómetros antes de descender lentamente en los campos cercanos.

Cuando la canasta toca tierra, los ayudantes corren a ver cómo están los pasajeros. ¡Y ahí está! La oveja, la gallina y el pato están sanos y salvos, como si nada hubiera pasado. Ninguno de ellos parece muy impresionado por la hazaña, pero para los Montgolfier y los espectadores, esto es un éxito rotundo. Si estos animales han sobrevivido al vuelo, entonces los humanos podrían ser los siguientes en alzar el vuelo.

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Este experimento fue un punto de inflexión en la historia de la aviación. Apenas dos meses después, los Montgolfier lanzaron el primer vuelo tripulado, con humanos a bordo. Pero todo comenzó con una oveja, una gallina y un pato, que sin saberlo, fueron los primeros habitantes del reino animal en conquistar los cielos.

El vuelo de Versalles se convirtió en una de las grandes historias del año y se habló de él en toda Europa. La idea de volar ya no era solo un sueño, sino una posibilidad real, gracias a la curiosidad y el ingenio de los Montgolfier... y, claro, a la valentía de una oveja, una gallina y un pato.