Este domingo el Canal cumplirá 18 años en manos panameñas

El Canal de Panamá cumplirá el próximo domingo 31 de diciembre, 18 años de administración en manos panameñas, con retos superados como la operación exitosa del Canal ampliado, mientras se prepara para atender sus próximos desafíos.

“Al reflexionar sobre estos 18 años del Canal bajo administración panameña, tenemos que reconocer el valor de nuestra fuerza laboral y el apoyo de todo un país. En esta fecha reafirmamos nuestro compromiso permanente de brindar un servicio eficiente a nuestros clientes en beneficio de todos los panameños”, indicó el administrador, Jorge Luis Quijano.

Expresó que desde el 31 de diciembre de 1999 “los panameños nos hemos esforzado para enfrentar el reto de operar, administrar y mantener el Canal de forma exitosa, rentable y transparente”, incluso los llevó a tomar la decisión de ampliarlo y culminar el proyecto más importante desde la apertura de la vía en 1914.

Retos superados

Durante el 2017 el Canal de Panamá entregó $1,650 millones en aportes al Tesoro Nacional, el mayor monto anual en la historia de la ruta interoceánica.

La Junta Directiva del Canal de Panamá aprobó a inicios de este mes remitir al Tesoro Nacional excedentes por $1,194 millones correspondientes al año fiscal 2017, un incremento de 89.2% en comparación con el 2016.

A los excedentes económicos se sumaron $454 millones en concepto de derecho por tonelada de tránsito por el Canal, más $2 millones en pago por servicios prestados al Canal por otras entidades del Estado.

En 18 años de administración panameña, el Canal ha entregado aportes directos al Tesoro Nacional por $13,330 millones.

Los éxitos del Canal ampliado

En 18 meses de operaciones, las nuevas esclusas han superado retos y marcado hitos para la vía interoceánica.

Hasta finales de este mes, las esclusas de Cocolí y Agua Clara registraron más de 2,560 tránsitos neopanamax.

De este total, 54% corresponde a buques portacontenedores; 28.2% a gas licuado de petróleo (GLP); 9% de gas natural licuado (GNL); 5.4% a buques de graneles secos; mientras los graneles líquidos representaron 1.4%, al igual que los portavehículos (1.4%), los cruceros el 0.4%; y otros, el 0.2%.

Adicionalmente, y como parte de los esfuerzos para aprovechar la capacidad para la que fueron construidas las nuevas esclusas, el Canal de Panamá ofrece a partir del 1 de diciembre, un cupo adicional de reserva para buques neopanamax, aumentando de seis a siete la disponibilidad diaria. Para el 2018 se tiene programado elevar los cupos a ocho diarios.

Nuevos retos

Entre los proyectos en ejecución que adelanta el Canal de Panamá destaca la construcción del nuevo puente del Atlántico en la provincia de Colón, que registra a la fecha un avance del 80%.

Este proyecto responde al mandato y compromiso adquirido por el Canal de Panamá para proveer un cruce permanente en el sector Atlántico, como parte de la propuesta de construcción del Tercer Juego de Esclusas aprobada mediante referéndum nacional en octubre de 2006.

El puente contribuirá al desarrollo de la Costa Atlántica facilitando el transporte, turismo y movimiento comercial. Además, como obra de ingeniería marcará el récord mundial como el puente atirantado, de concreto, a cuatro carriles, con la luz más larga (530 metros).

Después de dos años de lluvias por debajo del promedio, incluido uno de los fenómenos de El Niño más fuertes de la historia, el Canal de Panamá alcanzó durante este mes los máximos niveles operativos de los embalses de Gatún y Alhajuela, las principales fuentes de agua de casi dos millones de panameños y para la operación de la vía acuática.

Esta situación evidenció la importancia de identificar fuentes hídricas adicionales para almacenar el agua durante las épocas de lluvias por encima del promedio.

Por ello, el Canal de Panamá forma parte del Consejo Nacional del Agua (Conagua) y del Plan Nacional de Seguridad Hídrica para estudiar la identificación y viabilidad de nuevas fuentes hídricas en distintas regiones del país.

El Canal de Panamá administra el recurso hídrico de la Cuenca con el compromiso y responsabilidad de priorizar el consumo humano, lo que incluye el suministro para la operación de las plantas potabilizadoras de Mendoza, Miraflores, Monte Esperanza, Federico Guardia Conte (Chilibre), Laguna Alta, Sabanitas y otras, tomando el recurso hídrico que se extrae de los lagos Gatún y Alhajuela.