Actividad minera podría tener un impacto en la disponibilidad de agua del Canal de Panamá

Ciudad de Panamá, Panamá/En medio de una creciente preocupación por su operatividad se encuentra el Canal de Panamá. Una serie de retos significativos han surgido, amenazando su funcionamiento fluido. 

Uno de estos desafíos radica en el apremiante reto de asegurar un suministro constante de agua, el cual se ha intensificado a dimensiones alarmantes debido al actual Fenómeno de El Niño que azota en el país. Este fenómeno climático ha agravado la escasez de agua, provocando que esta situación se encuentre en un nivel crítico.

En respuesta a esta crisis hídrica, el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez Morales, señaló que se ha delineado un plan de acción. Con miras al año 2024, se ha establecido un presupuesto que anticipa un flujo de tráfico marítimo reducido en comparación con los niveles actuales. Esta previsión se basa en la expectativa de que las condiciones de sequía persistirán en el horizonte cercano.

"Las probabilidades de que el Fenómeno de El Niño se mantenga son significativas y debemos tomar esta realidad en consideración. Hemos sido transparentes al abordar esta problemática al momento de presentar nuestro presupuesto ante el Órgano Ejecutivo. Dicha propuesta ya fue aprobada por nuestra junta directiva", declaró Vásquez Morales. 

De acuerdo con Vásquez Morales, la entidad entregó una serie de estudios que fueron contratados por el Ministerio de Ambiente para el Canal de Panamá con el objetivo de explorar soluciones alternativas para abordar la escasez de agua. Estas investigaciones han considerado diversas alternativas hídricas, entre ellas el río Indio, el río Bayano y las fuentes en el arco seco, incluyendo el río Santa María en La Villa.

“Estos estudios fueron entregados al Gobierno. Como Canal nos preocupa tener limitaciones hídricas. Tratamos con el cuerpo de ingenieros de ver qué otras opciones podíamos ejecutar dentro de la propiedad de la entidad sin que dependiera de decisiones externas. Hemos encontrado soluciones de menor cuantía, es decir, el volumen de agua que podemos lograr con eso no es tan grande como otras soluciones”, explicó el administrador.

El administrador destacó la continua dedicación de la entidad en abordar esta crisis. Sin embargo, enfatizó que la magnitud del problema supera la capacidad del Canal, convirtiéndolo en un desafío de alcance nacional. Vásquez afirmó que la solución requerirá la colaboración de todos los panameños.

Vásquez subrayó que la Junta Directiva del Canal está comprometida en explorar todas las opciones viables. Al concluir la próxima sesión ordinaria a finales de este mes, se espera que la junta emita una decisión y directrices con el fin de avanzar en resoluciones internas y proponer medidas para su debate ante Órgano Ejecutivo.

Pérdidas millonarias estimadas

La falta de precipitaciones y la intensificación del Fenómeno de El Niño plantean la posibilidad de anuncios futuros sobre la reducción del calado del Canal de Panamá en los próximos meses.

Esto, a su vez, impactaría de forma negativa los ingresos proyectados para 2024, con una cifra aproximada de 200 millones de dólares. Además, los aportes financieros destinados al Estado por parte de la entidad también se verían mermados.

Ante estas perspectivas de pérdida, Vásquez indicó que la reducción en los ingresos inevitablemente afectará las contribuciones de la entidad al Gobierno y la tarifa establecida por derechos del uso de tonelaje neto.

Minería y su interacción con el Canal

En relación con el tema de la minería, Vásquez expresó que en general, bien desarrollada, con todas las salvaguardas ambientales es una operación que en teoría debe poder llevarse a cabo. "Con relación al canal de Panamá hay algunas personas que han sugerido que efectivamente la actividad minera va a reducir la disponibilidad de agua del canal de Panamá".

"Nos han expresado que la minería disminuirá la cantidad de agua disponible para el Canal. Actualmente estamos revisando el contrato Ley entre el Gobierno y Minera Panamá para determinar los límites de los requerimientos hídricos de la operación minera. Hasta la fecha, no contamos con una respuesta definitiva", confirmó el administrador.

Adquisición de terrenos y conservación ambiental

El Canal de Panamá ha adquirido terrenos adyacentes al lado Pacífico de la Ciudad de Panamá con el propósito de establecer zonas de conservación ambiental y un corredor logístico. Esta acción también tiene como objetivo proteger las fuentes hídricas vitales para la operación del canal.

Al respecto, el administrador señaló que, si bien la responsabilidad de regular y proteger las fuentes hídricas recae en el Canal, muchas de ellas son de propiedad privada y escapan de su control directo. La adquisición de estos terrenos obedece a tres razones fundamentales: facilitar la conectividad, garantizar el mantenimiento de la represa de Gatún y establecer control sobre la represa.

La inversión en estos terrenos implica un pago de alrededor de 2.00 dólares por metro cuadrado al Gobierno, un precio que el administrador considera “justo”.