Copa Oro 2023: Selección chapina levanta las esperanzas de todo un país

Uno de los choques más esperados en estos cuartos de final es el duelo entre Guatemala y Jamaica, los chapines quienes por pirmera vez en su historia terminan primeros en la fase de grupos con siete unidades van ante los "Reggae Boyz" segundo del grupo A.

Este partido se jugará en el Estadio TQL de Cincinnati, Ohio, Concacaf conversó con una de las figuras más notorias en la selección de Guatemala, Nathaniel Méndez-Laing, quien debutó en el triunfo sobre Cuba 1-0.

Mendez-Laing nació en Birmingham, Inglaterra, en 1992 y rápidamente mostró aptitud para el fútbol, debutando en el primer equipo del Wolverhampton Wanderers en 2009. Mendez-Laing también apareció en varias selecciones nacionales juveniles de Inglaterra antes de establecer una exitosa carrera profesional que lo ha llevado a jugar en clubes como el Cardiff City, el Middlesbrough y ahora el Derby County.

Con la ayuda de un reclutador no oficial de Guatemala basado en Estados Unidos, Mendez-Laing finalmente se conectó con el entrenador Luis Fernando Tena, y la posibilidad de vestir la camiseta de Guatemala se hizo realidad.

"Primero tuvimos una video llamada y luego hablé con el entrenador. Tuvimos una charla y pensé: 'Esto es serio ahora'. Aún sabía que había mucho papeleo por hacer. Agradezco a la Federación, que me ayudó con eso y lo hicimos bastante rápido", dijo Mendez-Laing al centro de prensa de Concacaf.

"Hay muchas cosas que me gustaría hacer en Guatemala ahora después de estar allí por un corto período de tiempo. Quiero llevar a mi mamá y experimentar algunas cosas diferentes. Fue muy emocionante estar allí. Es muy diferente a muchas cosas en el Reino Unido, como las instalaciones, los campos de entrenamiento y cosas así".

Jugar contra Jamaica también es algo muy personal para Mendez-Laing, ya que se enfrentará al país de su padre. Ha estado intercambiando muchos mensajes con su padre antes del partido del domingo, lo cual será especial para Mendez-Laing y toda su familia.

"Es emocionante. Conozco a algunos de sus jugadores también. Mi familia es jamaicana por el lado de mi padre. Tenemos un poco de broma familiar. Mi papá me envió hoy una foto de una fotografía mía jugando al fútbol que hemos tenido en casa durante años y le ha puesto una pequeña bandera de Jamaica y bromeó diciendo: 'Mañana estaré en el medio'. Obviamente, él quiere que yo gane. Tendrá la casa llena de gente mañana, así que será una buena atmósfera para ellos también".

Con información de Concacaf.