Panamá, líder en el control del consumo de tabaco, se enfrenta a la libre comercialización de vapeadores

Panamá continúa siendo un referente en la lucha contra el tabaquismo en la región; el país es líder en el control del consumo de tabaco en América y el cuarto a nivel mundial, pero actualmente se enfrenta a la libre comercialización de vapeadores que ya llegaron a supermercados y farmacias sin que exista una ley clara sobre su venta.

Tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional la Ley 315, la comercialización de vapeadores ha quedado en un limbo jurídico que pretende corregir el Ministerio de Salud por medio de una nueva legislación que podría llegar a la Asamblea Nacional el próximo año.

De acuerdo con la doctora Norma Astudillo, jefa del Departamento de Análisis de Situación y Tendencia de Salud del Ministerio de Salud (Minsa), actualmente, solo el 5% de la población mayor de 15 años consume productos de tabaco, una cifra histórica que resalta el éxito de políticas públicas implementadas desde hace más de 40 años.

No obstante, 10 meses después de la decisión del supremo de justicia, algunos locales comerciales han dado el paso a la comercialización de los mismos, creando estanterías con artefactos de todos los colores, sabores, olores y formas, a la vista de los consumidores, sin dejar claro si está permitida o no la venta a menores de 18 años.

Esta situación ha generado preocupaciones debido a la disponibilidad y visibilidad de estos productos, que pueden atraer especialmente a jóvenes.

Efectos en la salud y el uso entre jóvenes

Astudillo alertó sobre los graves efectos del vapeo, incluyendo enfermedades pulmonares como el EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos), problemas cardiovasculares y mayor riesgo de adicción. Estudios realizados en Panamá muestran que algunos jóvenes inician el consumo de tabaco desde los 10 años, lo que resalta la necesidad de fortalecer la prevención y la educación tanto en escuelas como en los hogares.

Según la doctora Norma Astudillo, las regiones con mayor prevalencia de consumo de tabaco en Panamá son Bocas del Toro y Guna Yala. Estas áreas presentan desafíos adicionales debido a su cercanía al mar y su exposición al comercio ilícito, lo que incrementa la disponibilidad de productos de tabaco y vapeo. Por esta razón, los esfuerzos de prevención y control se están enfocando de manera prioritaria en estas regiones.

Una lucha conjunta

Desde 1983, Panamá ha implementado medidas como campañas educativas, impuestos al tabaco y programas de cesación para fumadores, además de colaborar con organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud. El país también lidera investigaciones sobre los daños de estos productos y ha desarrollado campañas premiadas internacionalmente para concienciar sobre los riesgos.

El trabajo interinstitucional para combatir el tabaquismo en Panamá es coordinado y multidimensional, involucrando a diversas entidades gubernamentales, organizaciones médicas y sociedad civil. Según la doctora Astudillo, estas son las principales instituciones y su rol en esta lucha:

Comisiones claves para un Panamá libre de tabaco

Comisión Nacional de Control de Tabaco

• Integrada por direcciones del Ministerio de Salud (Minsa).
• Su principal tarea es coordinar las políticas y estrategias para la prevención y control del tabaco.

Consejo para la Salud Sin Tabaco

• Compuesto por entidades interinstitucionales, como el Ministerio de Educación (Meduca), organizaciones no gubernamentales, asociaciones médicas y otras instancias clave.
• Este consejo fomenta la educación y la sensibilización en escuelas y comunidades.

Comisión para la Implementación del Protocolo de Comercio Ilícito

• Involucra a ministerios como el de Relaciones Exteriores, Comercio, Economía y Finanzas, además de la Dirección General de Ingresos.
• Se enfoca en combatir el contrabando de productos de tabaco, que afecta especialmente a las regiones costeras y fronterizas.

Esfuerzos Colaborativos

• Educación y prevención en escuelas: Trabajan junto al Meduca para informar a jóvenes sobre los daños del tabaco y evitar el inicio temprano del consumo.
• Clínicas de cesación: Panamá cuenta con 50 clínicas gratuitas para ayudar a las personas a dejar de fumar, un esfuerzo liderado por el Minsa con el apoyo de organizaciones médicas.
• Campañas de sensibilización: Desde redes sociales hasta mensajes en productos de tabaco, las campañas buscan educar a la población sobre los riesgos del tabaquismo.

Enfoque basado en evidencia científica

El país realiza investigaciones periódicas y estudios multicéntricos, incluyendo encuestas a jóvenes de 13 a 15 años, para entender patrones de consumo y diseñar políticas efectivas.

Las clínicas de cesación de tabaco en Panamá son una pieza clave en la estrategia para reducir el consumo de productos de tabaco y apoyar a los fumadores que desean abandonar el hábito. Estos son los detalles más relevantes:

Características principales de las clínicas:

La doctora enfatizó la necesidad de que todos los sectores de la sociedad trabajen en conjunto para mantener a Panamá como un país libre de tabaco.

El Estado tiene la responsabilidad de velar por la salud de la población, pero cada persona tiene el deber de cuidar su propia salud. Los productos de tabaco y vapeo dañan, y es nuestra decisión protegernos", concluyó.