Telemedicina en Panamá: desafíos y planes de expansión

Ciudad de Panamá, Panamá/La revolución tecnológica en Panamá ha alcanzado con el paso del tiempo un nuevo hito en el sector salud con la implementación del programa nacional de telemedicina, una iniciativa del Ministerio de Salud (Minsa) que busca transformar el acceso a servicios médicos especializados, sobre todo en áreas remotas del país.

Según el Dr. Romualdo Navarro, jefe del Departamento de Organización y Desarrollo del Programa Nacional de Telemedicina, el proyecto piloto actualmente opera en 39 instalaciones de salud de primer nivel y cuenta con el respaldo de seis hospitales receptores, los cuales son:

Comarca Ngäbe-Buglé:

• Centro de Salud de Hato Chami
• Centro de Salud Hato July

Coclé:

• Centro de Salud La Pintada
• Centro de Salud Olá
• Centro de Salud Materno Infantil Antón
• Centro de Salud Penonomé

Chiriqui:

• Policentro Barriada San José

Panamá Oeste:

• Centro de Salud Nuevo Chorrillo
• Centro de Salud Capira
• Minsa Capsi Magaly Ruiz (El Coco)

Panamá Norte:

• Chilibre
• Alcalde Díaz

Colon:

• Policentro Juan Núñez
• Patricia Duncan

Veraguas:

• Centro de Salud Los Ruices
• Centro de Salud Las Palmas
• Centro de Salud Calobre
• Centro de Salud Santa Fe

Panamá Este:

• Centro de Salud Pacora
• Policentro de Chepo

Bocas del Toro:

• Minsa Capsi Finca 30

Detalló que la iniciativa está equipada con 25 maletines especializados, distribuidos de manera estratégica en siete regiones de salud. Cada unidad incluye tecnología médica avanzada: doppler fetal, cámara, espirómetro, electrocardiograma, otoscopio, termómetro, laptops, monitores, baterías, UPS, un equipo básico digital de atención médica como EKG, tensiómetro, estetoscopio, oxímetro de pulso, espirómetro y cámara de examen general, que permite realizar evaluaciones completas a distancia.

Implementación

El programa, que inició durante la fase aguda de la pandemia en 2021, comenzó atendiendo a pacientes con enfermedades crónicas y post COVID-19 mediante consultas telefónicas. Desde entonces, ha evolucionado hacia videoconsultas, enfocándose principalmente en pacientes con enfermedades crónicas no transmisibles, como hipertensión arterial.

"La implementación ha requerido superar desafíos significativos en conectividad, lo que se ha logrado mediante la instalación de fibra óptica y el aumento del ancho de banda en zonas remotas", señaló Navarro. Para acceder al servicio, los pacientes deben cumplir criterios tanto clínicos como tecnológicos, incluyendo acceso a dispositivos electrónicos e internet.

El sistema garantiza la confidencialidad mediante expedientes electrónicos seguros, y todas las consultas se realizan desde instalaciones médicas autorizadas. Los pacientes han mostrado una respuesta positiva al programa, valorando especialmente la eliminación de largas filas y desplazamientos mensuales para obtener recetas.

Planes de expansión

Con respecto a los planes de expansión, el doctor indicó que el Minsa contempla incorporar al Hospital José Domingo de Obaldía, el Hospital Chicho Fábregas y el Hospital del Niño. Además, se ha comenzado a utilizar los maletines de telemedicina durante giras médicas en comunidades remotas, permitiendo realizar electrocardiogramas que son interpretados a distancia por especialistas del Hospital Santo Tomás.

En cuanto a los resultados de las consultas y exámenes, se discuten en seguimientos presenciales, donde médico y paciente revisan juntos las recomendaciones de los especialistas. Para las recetas de pacientes con condiciones crónicas controladas, el sistema permite su emisión electrónica, facilitando que los pacientes solo deban acudir a retirar sus medicamentos.

Esta modernización del sistema de salud panameño, que ya ha beneficiado a más de 100 pacientes con seguimiento continuo, representa un paso significativo hacia la democratización de la atención médica especializada en el país.